宮城大弥、負傷離脱も故郷の歓喜に「うれしかった」　沖縄開催2日間が生んだ“意味”

「高校野球も盛り上がるのですが、プロ野球の公式戦開催は少ないので、野球ファンの気合も入ります。2日間だけでしたが、野球だけでなく沖縄を盛り上げることができてよかったと思います」

　チーム最年長の比嘉幹貴投手や大城滉二内野手も負傷離脱で凱旋は叶わず、宜保翔内野手が沖縄の期待を一身に背負った。「僕がいなくても、宜保さんが全部を背負ってくださり、その部分でも盛り上がってくれたことがうれしかったですね」と先輩の健闘をたたえつつも、左中間に放った安打で果敢に狙った二塁で憤死したシーンを「空回りし過ぎじゃないですか（笑）。気合が入っていたと思います」といじることも忘れなかった。

　故郷で錦を飾れなかったが、意外にも沖縄で投げたいという思いは強くないという。「タイミング次第ですね。あまり期待されるのは好きじゃないんで。僕が投げない時に盛り上がってくれればいいですね」。照れ隠しの側面もあるのだろうが、派手なことを好まず「裏のエース」を目指す宮城らしい言葉で締めくくった。

○北野正樹（きたの・まさき）大阪府生まれ。読売新聞大阪本社を経て、2020年12月からフリーランス。プロ野球・南海、阪急、巨人、阪神のほか、アマチュア野球やバレーボールなどを担当。1989年シーズンから発足したオリックスの担当記者1期生。関西運動記者クラブ会友。2023年12月からFull-Count編集部の「オリックス取材班」へ。