武相は「簡単に負けない」　56年ぶり甲子園へ…春の王者が勝ち続ける“秘訣”

「夏は疲労を溜めないほうがいい」との考えで、試合当日の練習をやらないチームもあるが、豊田監督はほぼ必ずやる。エリート軍団ではないからこそ、バットを振る。

　湘南学院の背番号1は左腕・相澤悠翔。さらに、身長188センチの大型左腕・油田瑛太も控えていたことから、対戦が決まってからは左腕を打ち込んできた。決して、自由に打つわけではない。試合前は「逆方向に5本×2セット」という約束事があり、右打者は二塁方向に、左打者は遊撃方向に強い打球を打ち込む。

「試合が近付いてくると、どうしても強く振りたくなるものです。そうなると、前の肩が開いて、アウトコースが届かなくなる。その日最初のバッティング練習で、肩の開きを抑えて、逆方向に打つことを意識付けさせています」

　試合は、先発・相澤の立ち上がりを攻めて、1番・大久保快人が初球を左前に運ぶと、「朝のバッティングからいい感じで打てていた」と自ら語る2番・金城楽依夢が1ストライクからの2球目を右翼へ二塁打。その後、5番・広橋大成の内野ゴロで1点を先制した。

　2回裏には3本の安打、3回裏にも2本の安打を集めて加点し、5-0とリードを広げ、試合の主導権を握った。投げては背番号11の三上煌貴が6回以降に3点を失うも、要所をしっかりと締めて、最終的には6-3で逃げ切った。

　その成果が出たのが春の県大会で、準々決勝以降は日大藤沢、向上、東海大相模とすべて1点差で下し、春の頂点を掴み取った。県大会6試合で見ると、2点差以内の勝利が5試合。接戦での強さこそが、武相の特徴と言える。

　豊田監督が口酸っぱく伝えているのが、「9イニング勝負」「守備と攻撃を分けて考える。ミスを引きずらない」ということだ。湘南学院戦は6点リードの展開から3点を返され、追い上げられる重圧を感じながらの試合になった。それでも、試合後の指揮官は冷静だった。

「序盤で点数が入ると、中盤以降は点数が入らないのが野球です。1試合の中での得点数やヒット数には限りがあるもの。それは試合中にもずっと言っていました。だから、序盤に5点を取ったあとはうちが守るしかない。追い上げられる展開になると思っていました」

　3回裏の攻撃を終えたあとには、この夏から神奈川で採用されたクーリングタイムに入った。残り1分となったところで、選手たちはベンチ前でキャッチボールを始め、守備に向かった。5回終了後の10分間のクーリングタイムも、「残り1分」の声がかかると、キャッチボールに入った。

「キャッチボールをしっかりとやってから、守備に入る。これだけで守備に対する入り方が変わってくると思っています」

　ここまでの3試合で守備陣は無失策。湘南学院戦では、6回表に2点を取られ、なおも1死一、二塁のピンチで、遊撃の仲宗根が球際の打球を好捕し、6-4-3の併殺に仕留めるビッグプレーもあった。

　じつは春の大会では守備のミスが目立っていたが、豊田監督は「夏には仕上げます」とさほど気にしていなかった。「冬から春にかけては9対1の割合でバッティングに取り組んでいました。守備のミスが出るのは仕方ない。夏にかけては、守備の割合をもっと増やしていきます」。

　やるべきことをひとつずつクリアしながら、夏を迎えている。「うちはそう簡単に負けないですよ。それだけの準備をしてきている。夏を乗り切る気合いと根性も持っています」。

　目指す場所は、1968年以来の夏の甲子園。ひとつひとつ積み重ねた先に、56年ぶりの聖地が見えてくる。