阪神4番が耐え続けた激痛…周囲に隠しながら「しんどかった」　“怪我モード”の野球人生｜球界群像 濱中治#1

　父・憲治さんとの毎日の練習で濱中氏の技量もアップしていった。小6の時にはエースで4番。「大会が9つあったんですけど、全部優勝しました。県外にいけば強いチームがいて、負けることもあったんですけど、地元の田辺市内の大会では負け知らずでした」。その頃に右肩に痛みを感じ始めたという。「昔は2試合続けて投げたりもありましたからね。まだ体ができあがっていないのに、無理して投げてしまったというのはあると思います」。

　時には日常生活にも影響するくらいの激痛の時もあったそうだ。だが、それでもこらえた。「痛かったですけど、自分もピッチャーをやっていて楽しかったし、あの頃はやるのが普通だと思っていた。監督が自分の父だから、よけいに痛いと言えずに、というのもあったかもわからないですけど……。今と違って大会も頻繁にあったし、全部優勝がかかっていましたからね。負けていたら違っていたかもしれませんけどね」。

　1度だけ痛みに耐えられず緊急降板した時があったという。「でも、その時もチームは勝ちましたし、休んだらちょっとマシにはなったので、次の試合には投げていました。そんなに痛くない日もあれば、痛い日もあるんですよ。そういうのと付き合いながらやっていた感じです。我慢しながらの登板が続きましたね。そりゃあ、しんどかったですよ。でも、それよりも勝つことの喜びの方が強かったのかもしれません。やらないといけないという責任感もありました」。

　痛いながらも周囲に悟られないように投げられたし、相手打線を抑えることもできたし、打撃にも問題なしだったことで、さらに無理を重ねた。濱中氏にとって小6で発症した右肩痛は、その先の中学でも高校でも、それがあるのが当たり前になっていたという。1996年ドラフト3位で和歌山・南部高から阪神入りした時もしかり。そんな中で表面上は不安をほとんど感じさせないプレーをずっと見せていたのだが……。

　濱中氏はプロ7年目の2003年以降、右肩脱臼などの故障に苦しんだ。そこから野球人生は“怪我モード”に入っていった。「小学6年の時に右肩を痛めた影響というのがプロに入ってもあったんだろうなというのは、病院の先生に言われました。あの時、ちゃんと治しておけば、というのもね……」。これも運命だったのだろうか。右肩痛と闘いながらも結果を出して充実していた小6時代を思い出しながら、何とも言えない表情で話した。