吉田輝星、新天地で消えた“迷い”　駆け引き重視で右往左往…日本ハムでは「二重に勝負」

オリックス・吉田輝星【写真：荒川祐史】

オリックス・吉田輝星がマウンドで考える「こういう意図があったはず」

　オリックスの吉田輝星投手が、新天地で進化を遂げている。今季から本格的に投げるようになったチェンジアップ、シュートが加わり投球の幅が広がったことが躍進の秘密。さらにマウンドでの「思考の変化」も好投を引き出している。
　
「最近は、キャッチャーが出したサインに首を振らなくなりましたね」。今季45試合目の登板で、13ホールドを挙げた9月4日の西武戦（ほっともっと神戸）で、吉田が意外な言葉を口にした。
　
　投手と捕手の「共同作業」で成り立つ、バッテリーの関係。それでも自信のある球で勝負したい投手と、データやその日の打者の反応を見て投球を組み立てる捕手の間で、噛み合わないタイミングもある。
　
「今年から球種が増えて『このボールだ』と思って首を振っていたのですが、この場面でこのサインが出されたからには『こういう意図があったはず』と考えるようになりました」
　
　きっかけとなったのは、5月25日に1軍選手登録を抹消となってからだという。「カウント0-2で右打者にスライダーのサインが出たとします。僕のスライダーはチェンジアップやフォークほど信用できる球種ではないのですが、その後のチェンジアップを生かすためなのか、シュートを投げさせたいためなのかと考えた方が（捕手の意図が）はっきりして、自分の中でも割り切って投げられるようになったんです」。そうした思考にたどり着いたのは、体重移動を含めて投球フォームが固まり、個々の球種もレベルアップしたからだ。
　
「元々、打者の反応を見てテンポを変えたりするのが結構好きだったんです。でも、オリックスにきた時には、まだそのレベルに達していなかった。それなのにそんなことをしていたら、逆にもっと難しくしている気がするなと思って。今まで野球をずっとやってきているんでセオリーは分かるんですが、その逆をいくのもいい配球だと思うし、セオリー通りもいい配球だと思います。それを自分の中で迷いながら投げていたら、なんか二重に勝負しているような気がして」

厚澤投手コーチ「彼は自信にあふれてマウンドに立ち、スポットライトを浴びています」

（北野正樹 / Masaki Kitano）