突然の不調で消えた“逆指名”　関東希望も胸打たれた熱意…下位でも「阪神しか行きません」｜球界群像 川尻哲郎#9

　同年8月にニカラグアで開催されたIBAFワールドカップ日本代表に選出されたが、目立つ活躍はできなかった。駒大・河原純一投手（元巨人、西武、中日）、日体大・山内泰幸投手（元広島）らがいた日本代表は3位。第1ラウンドのグループBは1位通過したが、決勝トーナメントでは準決勝で韓国に敗れ、ニカラグアとの3位決定戦に勝利した。「韓国戦は僕が投げて打たれた記憶があります。全日本では勝ちパターンのピッチャーじゃなかったと思う」。

　この調子落ちで逆指名の話も立ち消えになったという。「（日産自動車の村上忠則）監督に『どうなっていますか』と聞いたら『そういう話はなくなったみたい』って言われました」。では逆指名以外はどうなのか。「『どこか来ているところはありますか』と聞いたら『阪神さんが見てくれているみたいだ』ってことでした。その後、最終的に阪神さんから『ぜひ、ウチに』というお話をいただいたんです」。

　川尻氏は「（東京出身だし）できれば関東（の球団）がよかった。でもね、阪神さんに『欲しい』『来てくれ』って言われてうれしかった」と話す。他球団も下位指名ならあり得る状況ながら、都市対抗などでプロの評価が下がった時も、変わらず見てくれた阪神・菊地スカウトの熱心さに胸を打たれた。「駄目な時を見た上で、それでもって言ってくれたんですからね。そこで頑張ろうという気持ちになりますよ」。

　ドラフト前にはマスコミの前で「阪神に行きます。他には行きません」と公言した。「そういうふうに発表してほしいと言われたので言いました。その時には“プロで飯を食いたいな”じゃなくて“食っていける”と思っていましたしね。自分が投げている球とか、いろいろ見ながらやっていたら“いける”と思ったんです。阪神が人気球団なのは知っていました。当時はそんなに強くなかったし、巨人とかよりはチャンスがちょっとあるのかなっていう気持ちも多少ありましたね」。

　相思相愛の関係でドラフトでは阪神に4位指名された。日産自動車で同僚の5歳年下の北川哲也投手は逆指名でヤクルト1位となったが、もはや指名順位は何位でもよかった。「プロに入ったら一緒だからって思っていましたからね。最初は中継ぎでチャンスをもらえるだろうけど、社会人だから駄目だったら切られるのも早いだろうな、入ってからが勝負だなって気持ちでしたね」。プロ1年目の1995年1月5日には26歳となった。阪神での新生活が始まった。