首脳陣のミスで…投手なのに「お前、DHだぞ」　耳を疑った“珍事件”「マジだったんです」｜球界群像 今村猛#10

　2登板目の4月22日のヤクルト戦（マツダ）では先発して6回1失点だったが、打線の援護なく敗戦投手。0-0の6回に前年（2010年）のデビュー戦で満塁弾を浴びた畠山和洋内野手に今度はソロアーチを許した。「たぶん、相性が悪かったんでしょうね」。その後は3試合に先発、1試合にリリーフしたが、勝ち負け関係なし。6登板目の5月17日のソフトバンク戦（ヤフードーム）では6回1失点。4-1の時点で降板したが、リリーフが打たれ、延長11回4-4で引き分けた。

　その次の出番となったのが5月20日のオリックス戦だ。偵察メンバーとして「7番・指名打者」でスタメンに名を連ねたが、指名打者は少なくとも1度は打撃を完了しなければならないルールがあり、打席に立つことになった。「コーチから試合前に『バットを振れ』と言われて『何でですか』と聞いたら『お前、DHだぞ』って」。今村氏はからかわれていると思ったそうだ。「『また何か言っているよ』って普通なるじゃないですか。そしたらマジだったんですよねぇ」。

　野村謙二郎監督ら首脳陣のミスだったが、とにかく1打席は消化しなければいけない。ベンチ裏で調整して本番に臨んだ。2回1死一塁で打席に入った今村氏は送りバントを決めた。ベンチからは「ナイスバント」の声がかかったという。「どうなるかと思いましたが、バントは得意だったのでよかったです」。5回の2打席目に代打・石井琢朗内野手が告げられて交代。試合直前にドタバタしたものの、珍しい体験をした形にもなった。

　先発投手としては結局、勝ち星をつかめなかった。5月25日の西武戦（マツダ）では4回4失点で2敗目。6月1日の楽天戦（Kスタ宮城）では5回3失点で3敗目を喫した。以降の登板は、引退する2021年まですべてリリーフ。楽天・田中将大投手との投げ合いに敗れた2011年6月1日が、プロ2年目にして今村氏の1軍での現役ラスト先発にもなった。もっとも、先発への未練は全くなかったという。

「試合で投げられればいいと思っていましたから。2年目はとにかく1軍にいたい。もうそれだけだったので。自分がどこかで投げられる場所があれば、ということだけでしたね」。その通り、リリーフで好結果を出していった。6月26日の中日戦（マツダ）では2番手で1回2/3を無失点。プロ初ホールドをマークした。表情ひとつ変えずに黙々と投げ込むリリーバー。今村氏はその道を極めていくことになる。