巨人捕手から「ぶつけるぞ」　“脅迫”にも我関せず…中日外野手の強烈な仕返し｜球界群像 豊田誠佑#16

　その効果があったのか「秋に骨折したけど、春には間に合ったんです」と豊田氏は語る。同時に控え選手として、やるべきことをやろうと切り替えた。レギュラー取りに失敗し、右肩痛などに悩み、落ち込んでいた姿はなくなった。1984年は好スタートを切った。4月6日の広島との開幕戦（広島）では北別府学投手から代打安打。それは1983年4月24日以来となる1軍での安打だった。

　調子も上向いていた。3試合目の出番となった4月13日の広島戦（ナゴヤ球場）では途中出場で2打数2安打1打点。翌14日の同カードでは広島・山根和夫投手から代打アーチを放ち、そのまま中堅守備につき、2試合連続で2打数2安打1打点。この時点で6打数5安打の打率.833。前年はわずか1安打だったが、見違えるように打ち出した。「あの時はキャンプからよく練習したもんねぇ。もう最後の年だと思ったから。やっぱり練習は嘘をつかないと思いましたよ」。

　その後も好調をキープし、4月26日のヤクルト戦（神宮）では中本茂樹投手から代打2号2ラン。代打中心ながら4月終了時点で打率は.429だった。そして5月17日の巨人戦（郡山）では価値ある一発を放った。8回を終わって3-4。9回表も巨人3番手の西本聖投手の前に2死走者なし。中日はそこまで巨人戦に6連勝中だったが、ついに止まるのか、と思われた。それをひっくり返したのが豊田氏のバットだ。

　1番・田尾安志外野手が四球で出塁し、2死一塁。2番・平野のところで、山内監督が代打で豊田氏を起用した。「山内さんに『レフトにいい風が吹いているぞ。今日の西本はカーブが多いぞ』って言われたので『監督！　わかってまんがな』と言って出ていったんです（笑）」。打席に入ると1歳年上の巨人・山倉和博捕手が怒っていたという。「ずっと山倉さんを野次っていたんですよ。『巨人はアンタがいるから（中日に）勝てないんだ！』とかめちゃくちゃ言っていましたからね」。

　ベンチに控える豊田氏は代打男としてだけでなく、常に声を出し“ヤジ将軍”としても力を発揮していた。その時は山倉をターゲットにして揺さぶっていたようだが、言われた方はカチンときていた。「（打席で）『お前、偉そうにヤジってばかりいるんじゃないぞ、この野郎、ぶつけるぞ』って言われました。『ぶつけてください。一塁に行けますから』と返しましたけどね。で、1球目は絶対シュートだろうなと思ったら案の定。全然イージーでよけましたけどね」。

　そしてヤマを張ったという。「次は絶対カーブだなと。カーブ、カーブ、カーブって思いながらね。（そうしたら）キター！　ドーンとレフトスタンドに入っちゃったんですよ」。高めに甘く入ったカーブを逃さず、代打逆転2ランをかっ飛ばした。9回裏は守護神・牛島和彦投手が締めて5-4で中日は巨人戦7連勝を飾った。

　山内監督にとっても、してやったりの代打策成功。「のちにね、山内さんによく言われましたよ。『講演するときは、郡山の話を必ず出しているからな』ってね」と豊田氏は微笑む。中日はこの後もライバル・巨人に勝ち続け、14連勝を記録した（最終成績は17勝8敗1分）。最後失速して、優勝は広島に持っていかれ2位に終わったが、見せ場はたっぷりのシーズンでもあった。

　この年の豊田氏は代打本塁打を4本記録。シーズン4本目は8月27日の巨人戦（後楽園）で江川卓投手から。「真っ直ぐ。打った瞬間カーンって。完璧だった。中段まで行ったんじゃないかな」。代名詞でもある「江川キラー」ぶりも見せて、復活を印象づけた。ちなみにプロ通算13本塁打の豊田氏が複数本塁打をマークしたのも江川だけだ。

　翌1985年、春季キャンプ前に右翼レギュラーの田尾が西武へトレード移籍。再び、定位置獲得のチャンスが到来した。しかし、うまくいかなかった。何とも浮き沈みの激しいプロ野球人生。またもや不調モードがやってきた。