リーグVなのに…闘将激怒「警備員、何しとんじゃ」　血まみれのユニホーム、見つかった“指”｜球界群像 豊田誠佑#18

　そこからシーズンラストまで14試合連続で1番打者を務め、10月1日の巨人戦（ナゴヤ球場）から11試合連続安打でフィニッシュし、打率を.315まで上昇させた。優勝した巨人には及ばなかったものの、広島との2位争いを制する原動力になった。「よう打ったと思う。あの時はセンターから右に打つことしか頭になかったもんなぁ」と豊田氏は話す。前年までの苦境を乗り越え、充実感にも包まれていたことだろう。

　この年の11月12日に巨人・江川が現役引退を正式発表した。豊田氏にとっては大学時代から意識せざるを得なかった1歳年上の大投手。「別にそれは何とも」と言葉少なだったが、ひとつの時代の終わりを感じた上で、節目のプロ10年目、1988年シーズンに向けて、走り出した。新たにチームにはレベルの高いルーキーも加わった。PL学園からドラフト1位入団の立浪和義内野手の技術とセンスには驚くばかりだったという。

「立浪の隣でケージに入るのが嫌でしたよ。だって、あんな小さい高校生がキャン、キャン打ち返すからね。やっぱり、ちょっとモノが違うなと思いましたね」と豊田氏は振り返った。当時プロ未勝利の5年目中継ぎ左腕だった山本昌投手のことも「よく覚えている」と言う。「（1988年春に行われた米国フロリダ州）ベロビーチキャンプで山本昌とは同室だったけど、泣きまくっていたからなぁ。日本に帰りたい、帰りたいってね」。

　山本昌はベロビーチキャンプ後も米国にとどまってドジャースに野球留学。そこでスクリューボールなどを覚えて大進化し、夏場に帰国して先発投手として活躍するようになった。それどころか、50歳まで現役を続けた通算219勝のレジェンド左腕になったのだからすさまじい変身ぶり。豊田氏も「あの時、アメリカに残ったから、あそこまで頑張れたんだもんなぁ」としみじみと語った。

　そんな1988年に星野中日はセ・リーグ優勝を成し遂げた。前年最後に豊田氏が務めた1番打者には、開幕から彦野利勝外野手が起用され、「11」まで伸ばしていた連続試合安打もあっさり止まったが、めげることなく再び代打中心の出番に全力を尽くした。中日は7月に6連敗を喫したが、ナゴヤ球場でのベースランニングなどの“やり直し練習”を実施し、それを機に突っ走って栄冠を勝ち取った。「（7月の）ナゴヤ球場でのあの練習の時は暑かったなぁ。アメリカンノックとかもやったしねぇ……」。

　豊田氏は88試合、84打数16安打の打率.190と結果を残せなかったが、優勝を決めた本拠地・ナゴヤ球場での10月7日のヤクルト戦では途中から左翼を守った。中日守護神・郭源治投手がヤクルト・秦真司捕手を空振り三振に仕留めてゲームセットとなり、星野監督の胴上げには左翼のポジションから駆けつけた。スタンドからファンがなだれ込んで「あっという間に」人だかりができて、逃げるようにベンチに戻ることにはなったが、忘れられない歓喜の瞬間だった。

　そして豊田氏は苦笑しながら付け加えた。「星野さんは『警備員があれだけ立っていて何しとんやぁ！』って怒っていました。それに大石（友好）さんだったかな、（ユニホームの）背中が血で真っ赤だったんですよ」。スタンドから乱入する際、金網で指を切ったファンが喜びで痛みも感じなかったのか、その手で大石捕手などの背中をバンバン叩いて血まみれにしていた。昭和天皇がご病気だったことで、ビールかけなどは自粛となったが、球場では切断された指が見つかったり、まさに想像を絶する異常事態になっていたわけだ。