マッサージ中に伝説の乱闘　巨人助っ人が投手を殴打…急いで参戦「行かないと罰金」｜球界群像 米村明#18

　5月20日の巨人戦（ナゴヤ球場）でシーズン初登板。5-6の9回、3番手でマウンドに上がり無失点、その裏、中日打線が2点を奪ってサヨナラ勝ちし、勝利投手になった。その後もリリーフで好投を続けると、6月10日の巨人戦（平和台）で先発のチャンスが巡ってきた。先発予定だった曽田康二投手がアクシデントで登板を回避し、急きょ命じられたマウンド。初回に3点を失ったが、2回以降は無失点投球。味方打線の援護もあり、8-3で巨人を下し、プロ初完投勝利を挙げた。

「初回は原（辰徳）さんに3ランを打たれました。その3点だけでしたけど、もう一生懸命ですよ（笑）。（中日）ベンチでは（星野監督が）『何やってんだ！　こら！』って、（椅子などを蹴ったり）ドカン、ドカンですからね」。その翌日（6月11日の巨人戦、熊本藤崎台）には乱闘劇が発生した。背中に死球を受けた巨人のウォーレン・クロマティ外野手が怒り、中日・宮下昌己投手に殴りかかった一件だ。

「その時、僕はマッサージを受けていたんですが、“ウワー”っていうから、慌ててジャージーを着て飛び出していった覚えがあります。全員、行かないと罰金ですから」。ユニホームを着ている時は鬼神の如く厳しかった星野監督だが、米村氏は「僕は叩かれたりしたことはなかったです」と話す。「でも、代わりに武志（中村武志捕手）がね……」。とはいえ、怒られたことが一度もないわけではない。

「怒鳴られたことは何度もありましたよ。『お前は何を目標にして先発をやっているんだ』と聞かれて『（当時は）テレビに映るのが19時からですから、それまでは投げたいなと思っています』と答えたら『バカ。ひとり、ひとり抑えんかったら、どうするんじゃあ！』とかね。それも教訓にして、絶対そういうことを考えるのはやめようと思いましたけどね」。そんな中、7月9日の阪神戦（金沢）では被安打3、奪三振10でプロ初完封勝利をマークした。

「何回までだったか忘れましたが、途中までノーヒット（投球）でした」。まさに、ひとり、ひとりを丁寧に、慎重に抑えていっての結果だった。しかし、この頃から左肘痛に悩むようになった。「パームボールって肘への負担が大きいんですよ」。プロ3年目の成績は21登板で4勝2敗、防御率2.40。星野監督になって数字をアップさせた米村氏だが、それはコンディション問題と懸命に向き合いながら残したもの。この先、さらに過酷な日々が待っていた。