254三振ペースで量産…佐藤輝明の“空振りの是非”は？　専門家が見解「副産物です」

開幕9戦目で初のスタメン落ち、33打席で16三振

■阪神 3ー1 中日（4日・京セラドーム）

　阪神のドラフト1位ルーキー・佐藤輝明内野手は4日の中日戦（京セラドーム）で、開幕9戦目にして初めてスタメンを外れた。3カードを終え、打率.129（31打数4安打）、2本塁打、4打点。三振数は両リーグ通じて最多の16に上り、33打席（1四球1犠飛を含む）で三振率は48.5％に。シーズンに換算すると、驚異の254個ペースだ。三振過多の傾向に問題はないのだろうか？　現役時代にヤクルト、日本ハム、阪神、横浜（現DeNA）で通算21年間捕手として活躍した野球評論家の野口寿浩氏が分析した。

「打者にはそれぞれタイプというものがある。長距離砲の佐藤輝を育てる上で、三振はある程度、副産物です」

　そう野口氏は断言する。「『三振だけはするな』と命じれば、コツコツ当てることもできるでしょうが、それでは持ち味が生きない。首脳陣も三振は容認していると思う。プロの1軍のレベルに慣れていけば自ずと減ります」と見ている。

　たとえば、同じ左の大砲タイプのヤクルト・村上宗隆内野手。新人王を獲得した2019年に36本塁打を量産した一方で、日本人選手歴代最多の184三振を喫した。しかし、翌2020年には115三振に減少し、三振率も2019年の31％から22.3％に。打率は.231から.307に急上昇した好例がある。

　しかも、佐藤輝は2月のキャンプから注目を浴び、オープン戦では12球団最多の6本塁打を放って一躍“時の人”となった。公式戦開幕からは8試合連続で「6番・右翼」でスタメン出場。「ずっと突っ走ってきて、体も頭も疲れているはず。5日は試合がなく、6日からは宿敵の巨人と甲子園で3連戦。スタメンから外し、休養を与えるには丁度いいタイミングでした」と野口氏はうなずいた。