5位西武に切り札あり　外崎＆源田コンビに辻監督「クリーンアップで勝負できる」

昨季33セーブ増田は黒星も復活不可欠、腓骨骨折で3か月離脱した外崎が今季初の猛打賞

■楽天 7ー6 西武（14日・メットライフ）

　リーグ5位に低迷する西武は14日、本拠地・メットライフドームで行われた楽天戦に6-7で競り負け、33勝40敗14分で借金が今季最大の7に膨らんだ。首位オリックスとのゲーム差は「7.5」。2年ぶりの優勝へ、残されたカードは何か。

　待ち望んだ顔が戻ってきた。4-4の同点で迎えた7回、昨季33セーブの増田達至投手が、5月1日の日本ハム戦以来105日ぶりに1軍マウンドに立った。4年契約1年目の今季は15試合0勝2敗8セーブ、防御率6.75の不振に陥り、5月4日に出場選手登録抹消。2軍での調整は3か月以上に及んだ。

　先頭の太田にいきなり初球のスライダーを中前打され、続く辰己の送りバントは三塁手の中村が見送る中、三塁線上にピタリと止まり内野安打に。さらに小深田の送りバントで、1死二、三塁のピンチを背負う。

　ここで鈴木大に対し、ストレート2球でカウント0-2と追い込んだものの、3球目の146キロが真ん中付近へ。プロ10年目のベテランにあっさり中犠飛を打ち上げられ、勝ち越しを許した。なおも2死三塁から浅村に対し、カウント2-2からの6球目が暴投となり2点目を献上。今季3敗目を喫した。

　この日の最速は149キロ。辻発彦監督は「いい時には真っすぐで押していたので、今日は変化球が多い気もしたけれど、これはもう、1軍で気合の入った場面で抑えられれば違ってくると思う」と今後に期待する。というのも、今季の西武のリリーフ陣は、増田に代わって守護神の座に就き防御率0.23の平良海馬投手以外は不安定。チームの巻き返しに、増田の復調は不可欠なのだ。