8年越しのドラマ生んだ「10.2」　鷹とオリ“伝説の2014年”を知る選手の現在地

柳田は2014年に初の規定打席到達…打率.317、33盗塁をマークした

　2022年のパ・リーグレギュラーシーズンは、リーグ最終日の10月2日にオリックスが逆転優勝を飾った。オリックスと2位のソフトバンクの成績は76勝65敗2分けと全くの同率で、直接対決の結果によって順位が決まるという接戦だった。8年前の2014年シーズンでもオリックスとソフトバンクは激しい優勝争いを繰り広げ、10月2日の直接対決でソフトバンクがオリックスを下して優勝を勝ち取った。今回は2014年に1軍の試合で出場した経験を持ち、今シーズンに至るまで両チームに在籍してきた選手の顔ぶれを紹介する。

　ソフトバンクの投手では、ルーキーの森唯斗投手が58登板で防御率2.33をマーク。24ホールドポイントを挙げた。3年目だった嘉弥真新也投手は32登板。貴重な左の中継ぎとして奮闘した。現在のエースである千賀滉大投手は中継ぎで、2013には51登板で防御率2.40、奪三振率13.58を記録。2014年は故障の影響もあって19登板だったが、防御率1.99、奪三振率11.12だった。

　武田翔太投手も故障の影響で7登板だったが、先発として防御率1.87。戦線復帰した終盤戦には抜群のピッチングを展開した。東浜巨投手はシーズン途中までは先発、終盤戦からポストシーズンにかけては中継ぎを務め、防御率3.82の数字を残して、翌年以降の飛躍に繋げている。

　野手では今宮健太内野手と柳田悠岐外野手が全144試合、中村晃外野手も143試合に出場。今宮はパ・リーグ歴代最多タイの62犠打を記録し、自身初のベストナインと2年連続でゴールデングラブ賞を受賞した。柳田は自身初の規定打席に到達して打率.317、33盗塁。翌年のトリプルスリー達成の礎を作った。

　中村晃はトップバッターとして安定した活躍を見せ、2年連続の打率3割超えに加えて、自身初タイトルとなる最多安打にも輝いた。松田宣浩内野手は故障で規定打席には到達しなかったものの、キャリア最高の打率.301を記録。優勝を決める10月2日の大一番では、チームに優勝をもたらすサヨナラタイムリーを放っている。

　今季限りで現役を引退する明石健志内野手は、内野の全ポジションをこなせるユーティリティとして93試合に出場。ポストシーズンではスタメンを張ってチームの日本一に貢献するなど、バイプレーヤーとして随所で活躍を見せた。高田知季内野手は打率.300を記録しながら、厚い選手層に阻まれて出場は12試合のみ。育成出身の牧原大成内野手と甲斐拓也捕手（当時の登録名は“拓也”）も、まだ1軍定着は果たせていなかった。