念願の支配下も…容赦なく3か月で戦力外　“育成上がり”たちが直面した厳しい現実

7か月で支配下復帰→3か月で戦力外→現役引退のケースも

　3桁の背番号から支配下を勝ち取り、1軍の主力に駆け上がる選手は確かにいる。千賀滉大投手（ソフトバンク）ら大成功例もあるが、決して容易くはない「育成ドリーム」。今季、7月末のリミットぎりぎりに支配下昇格を掴みながら、シーズンオフには戦力外になった選手も。わずか3か月ほどでの“乱高下”は、プロ野球の厳しさを映し出す。

　来季から4軍制をとるソフトバンクには、多くの育成選手が所属する。選手層の厚い1軍を目指して研鑽を積むが、たとえ2桁の背番号を手に入れても、バラ色のプロ野球生活が待っているわけではない。

　2015年ドラフト5位の黒瀬健太内野手は、2018年限りで戦力外となって育成契約に。高卒7年目の今季は2軍でアピールを続け、期限が迫る7月28日に支配下に復帰した。念願の1軍デビューを果たしたが、7試合出場で打率.167と結果を残せず、10月下旬に戦力外となった。チームでは、2020年育成ドラフト8位の中村亮太投手も今年7月に支配下選手となったが、1軍では2試合で防御率33.75。再び育成として出直しとなった。

　他球団でも、支配下からすぐに戦力外となった選手はいる。育成として今季巨人に加入した勝俣翔貴内野手は打力をアピールして7月28日に背番号005から92へ。ただ、1軍での出場機会は得られないまま、2年連続の戦力外となった。2012年のロッテドラフト1位・松永昂大投手は2021年12月に育成となり再出発、今季すぐさま7月に支配下復帰して慣れ親しんだ背番号28に戻ったが、登板がないまま戦力外となり、現役引退となった。

　鮮やかにNPBへ舞い戻った右腕にも、厳しい現実が待っていた。2019年限りで日本ハムを戦力外となった中村勝投手は、豪州やメキシコを経て今年3月に育成でオリックスに入団。7月に支配下登録されたが、3登板で0勝1敗、防御率8.53とリーグ連覇に貢献できず、戦力外となった。

　弱肉強食のプロ世界では、すぐに見限られることも少なくない。特にシーズン中の支配下契約は、終盤の戦力になると見越してこそ。結果が出なければ、すぐに淘汰される。支配下はあくまでスタートラインという現実を思い知らされるオフとなっている。

（Full-Count編集部）