阪神若手が大先輩に“失言”　前代未聞の態度にカチン…風呂場で「締め上げました」｜球界群像 柏原純一#13

　阪神は1985年に21年ぶりのセ・リーグ優勝、2リーグ制になって初の日本一を成し遂げたばかり。「マスコミの取り扱いとか、ファンとかはすごかったよね。巨人戦はものすごかったね」と振り返った。「阪神に行くことで楽しみだったのは真弓（明信）、掛布（雅之）、岡田（彰布）、（ランディ）バースらのバッティングが見れること。すごかった。真弓は柔らかいし、掛布は体が強いし、岡田も強いし、バースは柔軟性があって体も強い」。

　野村氏に鍛えられた柏原氏は野球への探究心が旺盛。「あの頃の僕は自分で陰りが見えていたのはわかっていたから、その状況をどうやって技術的に補おうと考えた時に、参考にしようと思って彼らを見ていた。まぁ、考え方も違うし、体力とかパワーも違うんですけどね」。もちろん、そう思うのも阪神で結果を出したいと意気込んでいたから。「プレッシャーも日本ハムに行った時よりもあった」と当時の胸の内も明かした。

　そんな中、阪神1年目のキャンプで思わず怒ってしまう一件があったという。「紅白戦で僕が4番を任されることになった。で、その前の晩、ホテルの大きな風呂に入っていたら、ある若い選手が『おうおう、いっちょ前に4番を打って』って言ってきたんですよ。冗談みたいに言ったのだとは思うけど、面と向かって言われて僕、プッチンきて『ちょっとおいで』って。締め上げましたけどね。ここの生え抜きは、そんなえらそうに言うんだなって思いましたよ」。

　あくまで、その時代の話であり、しかも特異なケースだったが「あの時は、そりゃあ『えっ』ってなりましたよ」と柏原氏は笑みを浮かべた。そんなスタートだったが、移籍1年目の1986年は107試合に出場して打率.313、17本塁打、46打点、3盗塁と、日本ハム最終年よりも大幅に数字を伸ばした。「開幕戦（4月4日、大洋戦、横浜）にピンチヒッターで遠藤（一彦投手）のフォークをニ塁打。それからいいところで使ってもらったかな」。

　最初は代打だったが、その後はスタメンでレフトやファースト、サードを守り、クリーンアップの3番や5番を打つことも増えていった。「でも（日本ハムで）ずっとファーストばかりだったからねぇ。まぁ、サードはどうにかできると思ったけど、レフトは守っていて怖かったね。下手くそだったと思うよ」と話したが、その年は結果も出したことで、まだゆとりがあった。「思えば1年目は平和だったよね。気持ちがね」。

　とはいえ、日本ハム時代に痛めた右足付け根は完治することなく、ずっと付き合いながらのプレー。コンディション維持はかなり大変な状況でもあった。阪神2年目の1987年は57試合で91打数16安打の打率.176、1本塁打、5打点、1盗塁。前年とは打って変わって、つらい日々が続いた。柏原氏に“決断”の時が近づいていた。