中3で日本代表入りも「面白くなかった」　抱えたジレンマ「野球をやめようと思った」｜球界群像 関本賢太郎#2

「父は反対しませんでしたよ。大きく反対されたとか、怒鳴られたとかは全くありませんでした。ただ、悲しそうにしていましたね。それは感じました」。それからまもなく「橿原コンドル」の東田正義監督が家に来たという。東田監督は御所工から三重交通に進み、1967年ドラフト2位で西鉄（現西武）に入団し、強打のレギュラー外野手として活躍。トレードで1975年は日本ハム、1976年に阪神に移籍して1977年に現役を引退した名選手だった。

「東田さんは御所工で父の先輩にあたるそうなんです」。元プロ野球選手に誘われて、関本氏は一転して野球を継続することになった。「父に野球をやめたいと言ったら、すぐ東田さんが来たんですよね。（野球をやめるのを）阻止するためだったかもしれないし、もともとそういう話があったのか、わかりませんけどね」。父との練習も継続となった。「ボーイズの練習がない時ですけど、それまでよりも過激になりましたね。走る距離が増えたり、練習量も多くなりました」。

　小学生の時と同様に中学生でも結果を出した。「中3の時にはジャパンのユニホームも着ました。全国隅々までではないですけど、ボーイズの中では、同級生の中では、投げても打っても1番だったと思います。身長も180センチを超えていましたし、遠くに飛ぶし、球は速かった。自分より練習している人はいないだろうと思っていましたから、当然の結果でしたね」と関本氏は笑いながら“スーパー中学生時代”を語った。

　そして、また思ったそうだ。「面白くなかった。中学校までで、今度こそ野球をやめようと思った。プロ野球選手にはなりたいとは思っていたんですよ。なりたいけど面白くなかったんです。ライバルというようなのがいないというのがね。そのジレンマがあった。その時は何（のスポーツ）をやりたいというのはなかったんですけどね」。それが覆ったのは自身を取り巻く環境だった。「高校のスカウトがむっちゃ来たんで、これは野球をせないかんなぁっていう感じでした」。

　うぬぼれていたわけではない。すべて現実だったからそう思ったに過ぎない。「東田さんのところに高校のスカウトが30校くらい来ていたみたいです。今日はどこどこが来たぞ、って。東北の学校から九州の学校まで、聞いたことがあるようなところばかりでしたね」。結果、関本氏は天理高に進学する。「天理は、自分から行きたい人をテストするスタイルだったので、スカウトは来ていなかったんですけどね」。もしも野球をやめていたら、どうなっていただろうか。