最後の夏も予選敗退「やっと終わったか」　無敗の相手に“ボロ負け”…縁がなかった聖地｜球界群像 的場寛一#5

「足の速い1番バッターがいると聞いていて、盗塁成功率が高くてホンマかいなって思って、サードから見ていたんですけど、ホンマに速くて凄かったです。赤星さんには、試合でも盗塁を決められました。こんな速い選手っているんやなって思いましたよ」と当時を思い出しながら、うなった。

「守備でもウチのチャンスでショートの赤星さんに深いゴロをうまくさばかれて、やられた記憶があります」と言う。1993年秋、大府は東海大会でベスト4入りし、翌1994年の選抜大会出場を果たした。的場氏にとってそれこそ、高校時代の最初の大きな壁が大府であり、赤星でもあったわけだ。

　甲子園は遠かった。レベルの高い愛知県で必死に練習に取り組んだものの、聖地にたどり着かなかった。1994年の2年夏は5回戦で愛工大名電に5-6で敗れたが、的場氏は出場できなかった。「その前の試合（6-1で勝利した4回戦の西尾戦）でスライディングした時に左膝を痛めて、動けなくなって。名電戦は代打でも無理でした。悔しい気持ちで試合を見ていました。（弥富の金城孝夫）監督からは『お前が出ていたら勝っていた』と言われて、申し訳なかったですね」。その故障が長引き、2年秋は大会直前ギリギリに間に合わせたという。

「1番ショートで出たんですけど、県大会でベスト8に入ることもなく負けました。もう赤星さんはいなかったけど、大府にね。（1995年の）選抜にも大府が出場したんですけどね」。病み上がりの万全ではない状況で、またも悔しい思いだけが残った秋だったが、それで終わらなかった。1995年の3年夏、弥富はついに大府にリベンジする。愛知大会準々決勝で延長11回の激闘の末、5-4でサヨナラ勝ちしたのだ。

　しかし、準決で享栄に0-14の大敗。「享栄には練習試合で負けたことがなかったので、チャンスと思っていたんですけどね。エースの浜が大府戦でマメをつぶして投げられなかったし、享栄も本気を出してきたんですかねぇ。野球って怖いなって思いましたね」。その試合には的場氏も3番手でマウンドに上がった。「試合途中に金城監督に『ちょっと裏に来い！』って言われて、えーっ、このタイミングで怒られるのぉって思ったら『投げられるか』って」。

　3年夏の最後の試合は、そんなドタバタもあった中で幕を閉じた。「普通、コールドの点差やないですか。でも何か知らんけど、準決勝から9回までやりきりだったらしくて、悔しさよりもやっと終わったかって感じでしたね」。1年秋に赤星の快足ぶりに刺激を受け、負けじと突っ走った的場氏の高校生活だった。のちに阪神で同じユニホームを着るとは想像できなかっただろうが、振り返れば、やはり何かしらの縁もあったのかもしれない。