ド軍、元教師の160キロ右腕と“契約”　まさかの補強で膨らむ期待「最大の掘り出し物」

ヤンキースでプレー経験のあるライディングスとマイナー契約

　ドジャースが驚きの“補強”を敢行した。米メディアが、かつてヤンキースでもプレーしたスティーブン・ライディングス投手とマイナー契約を結んだと報じた。過去には学校で代理教師を務めた異例の経歴をもつ、29歳の100マイル（約160.9キロ）右腕が最強球団でメジャー昇格を目指す。

　地元メディア「ドジャース・ネーション」が5日（日本時間6日）に「ドジャース、元ヤンキース＆メッツのリリーバーと契約」の見出しをつけて報道。記事では、ライディングスとマイナー契約を結んだと伝え、「このオフシーズン最大の掘り出し物を獲得した」と期待を寄せた。

　ライディングスは昨シーズン、独立リーグ・アトランティックリーグのハイポイント・ロッカーズ（ノースカロライナ州）でプレーした。そして2025年シーズンはドジャース傘下のオクラホマシティの3Aチームでスタートする予定だという。昨季はロッカーズで9試合（うち7試合で先発）に登板し、32回1/3イニングを投げて1勝0敗、防御率3.06を記録。41奪三振を残した。

　同メディアは29歳右腕の経歴を紹介。2019年にロイヤルズのマイナーでプレーしていたが、コロナ禍の影響で2020年シーズンが中止になると、収入を得るために代理教師の仕事に就いた。MLB公式サイトによると、2020年10月から2021年3月初めにかけて、フロリダ州ランタナのパームビーチ・マリタイム・アカデミーで出席管理、授業計画の配布、教室の規律維持などを担当していたという。

　ロイヤルズは、ライディングスが代理教員として働き始めて1か月が経過した頃に解雇。これを機に、ヤンキースのプレーヤー・ヘルス＆パフォーマンス・ディレクターであるエリック・クレッシーが運営する近くのジムでトレーニングすることになり、2021年1月にヤンキースと契約した。学校を離れたライディングスは2A、3Aで好成績を残して同年8月にメジャー昇格した。

　同年はヤンキースで5試合に登板し、防御率1.80をマークした。5イニングの投球で7奪三振、2与四球、4安打を許した。メジャー経験はこの年だけだったが、昨年世界一になったドジャースでメジャー昇格し、大谷翔平投手との“共演”を果たすのか、注目される。