甲子園有力候補も…まさかのコールド負け「ボッコボッコに」　ロッテドラ1が感じた“意識の差”

元ロッテ・服部泰卓氏、川島高2年秋の大会で3位牽引

　2007年の大学・社会人ドラフト1巡目でロッテに入団した服部泰卓氏は、貴重な中継ぎ左腕として2013年に51試合登板するなど8年間のプロ野球生活を送った。2015年の現役引退後はサラリーマン生活も経験。2023年には独立して自身の現役時代の背番号「20」を社名にした会社を立ち上げ、講演活動やセミナー開催などさまざまな事業を行っている。現役引退までは野球一色の人生。1998年に入学した徳島の川島高時代は最終学年で県大会ベスト4が2度あったが、シード権を獲得して臨んだ甲子園がかかった大会は大事な試合で敗れた。

　川島高の野球部の練習は、授業が終わって午後4時30分ぐらいから始まり、同7時前には終わる。中学時代は強豪の池田高への進学を希望していたこともあり「愕然としました。言い方が悪いですけど『ぬるい』『緩い』という感じ。池田高校の練習が厳しいと言われても、そんなの当たり前だと思っていました。厳しい環境で切磋琢磨して甲子園を目指すというものを思い描いてたので肩透かしでしたね」と振り返った。

　土日も終日練習する日はなし。「池田から川島に選択を変えたからといって、甲子園に行く夢を捨てたわけではないです。自分の代で川島高校で甲子園に行けたら、それはそれで面白そうだなと思って選択した部分もあります。ただ、高校野球は練習が厳しいのが当たり前だと思っていたので……」。生活面や規律の面での指導は厳しかったものの、練習自体に物足りなさを感じる日々だったようである。

　1年秋からエースとなり、池田高もいるブロック大会で優勝。「すごく自信になった」と手応えをつかんだが、直後に悲劇に見舞われる。左肘の靱帯を痛めてしまったのだ。「全然投げられない日が続きました。秋から翌年春まで痛くて、ピッチングができなかったです」。夏の徳島大会前にようやく戦列に復帰したものの「ショートイニングだったり、エースの働きが全然できずに負けました」と振り返る。練習試合で刺激を受けた1学年上の阿南工高・條辺剛投手（巨人）との対戦も投げ合いではなく、打席に立った打者目線のものだけだった。

　ただ、2年夏を過ぎて自分たちが最終学年となるチームが動き出すと「急に痛くなくなったと記憶しています」という。「バンバン投げられたんですよ。めちゃくちゃ調子も良かった。練習試合も含めて新チーム発足10連勝以上して、その原動力だみたいな感じで新聞でも取り上げてもらいましたね」。新チーム最初の大会でベスト4に進出。準決勝で新チーム初黒星を喫したが3位決定戦に勝利した。「その時、確か創部20年目だったかな。『20年目の奇跡だ』みたいな感じで『甲子園へ服部が牽引だ』みたいな記事が載りました」。

　翌年の選抜甲子園大会の参考資料となる2年秋の徳島大会はシード校として参戦。だが、3回戦で鳴門第一高に完敗した。相手の打線は藤田一也（横浜、DeNA-楽天-DeNA）が引っ張り、エースは1学年下の左腕・岡本秀寛（ヤクルト）。「甲子園がかかった大会は、やっぱり伝統校が強い。打線は藤田がけん引していて、強かった。僕らはシード校、彼らはノーシードでしたけど、あわやノーヒットノーランですよ。岡本に1安打で完封されました」。選抜出場の夢は、あっさりとついえた。

最後の夏、再びシード権獲得も「普通にボッコボコ」

　迎えた3年春の県大会は再び進撃してベスト4進出。ただ、大会中から左肩が痛かったそうだ。「あまり投球内容が良くないから途中でバレちゃって、そこからしばらく投げませんでした。背中が張ったり、あちこち痛かったんですよ。体が細いし、今思えば大したトレーニングをしてなかったですね」。プロ入り後の公称は173センチ、71キロだが実際は172センチ、68キロ。小柄な部類に入る左腕は、高校時代はもっと華奢で体も強くなかった。

　それでも3年夏の徳島大会は「万全でいったつもりです」と回顧する。春の結果を受けて、再びシード校として臨んだ。初戦の2回戦は1学年上の條辺が抜けた阿南工高に8-1で快勝。だが、またも3回戦で伝統校の底力を見せつけられた。激突したのは徳島商高。「『なんでノーシードで、うちと同じゾーンなの？』って思いましたね。どこも痛いところはなく、普通にボッコボコに打たれました。僕が10点取られました」。0-10のコールド負けで最後の夏が終わった。

　届かなかった夢の舞台。その夏、甲子園に出場した徳島商高の当時の主将と、最近になって話す機会があったそうだ。「最後の夏は『クセとか全部見て、分かっていた』って言っていました」。徹底的に分析され、戦う前に丸裸にされていたのである。「球種が分かっているから、強い高校はよっぽどじゃないと抑えられないですよね」。大敗したのは必然だった。

「僕らも『どうしても甲子園に行きたい』って思っていました。でも、やっぱり伝統校の重圧や『絶対に甲子園に行くために、こういう厳しい高校に行ったんだ』という個々人のプライドが違う。『徳島商に行って甲子園に行けねえのか、何のために徳島商に行ったんだ』って彼らは思っているだろうし、僕らが夢のように『行きたい、行きたい』って言っているのとは話のレベルが違う。そういう話を後になって聞くと、思いが違ったと感じますよね」

　勝負の厳しさを痛感させられた高校時代。條辺との対戦でプロを強く意識するようになっていた左腕が、さらなる成長のために見据えた次のステージは大学野球か社会人野球である。家庭の事情で、大学に進学する場合は特待生で行くことを望んでいた服部氏。池田高への進学を希望しながら川島高に進んだ中学の時と同様、駒大への進学が決まるまでも紆余曲折があった。

（尾辻剛 / Go Otsuji）