「日本で誰もやっていない」“レア記録”達成も　中日左腕が払った代償「もう限界」｜球界群像 米村明#20

「（大洋内野手の）池之上（格）さんがスリーバントを失敗したり、ゲッツーも確か3つくらいあったはずなんですよ。忘れもしないです。あれは自分の中で究極の投球だったと思います。打たれてもヒットだったらいいじゃないかと思っていたのでね。僕のリリーフのモットーは、フライを打たれたら駄目で、ゴロでレフト前、センター前、ライト前はOK。それが（1回から9回まで）できた唯一の試合だった。自分のテクニックを100％使って投げ切りました」

　中日打線が10安打で4点を取ったなか、米村氏も大洋打線に同じく10安打を許した。5番のジェームズ・パチョレック外野手には、2塁打2本を含む3安打を浴びたが、得点は与えず。奪三振は6で、与四球は3だった。「日本で誰もやっていない」と胸を張る毎回被安打の完封劇は、粘りに粘り、要所を締めたからこそできたものだ。「僕が自慢できるのはあの試合くらいですよ」と笑みを浮かべながら振り返った。

　しかし、その快挙によって手にした7勝目が、その年のラスト勝利となった。8月はその後、3試合に先発したが、いずれも5回持たずにKOされた。先発、リリーフにフル回転し、登板がない時もブルペンで準備するなど、無理を重ねた上に、得意のパームボール多投で負担がかかっていた左肘がとうとう悲鳴を上げ、8月下旬に戦列を離れた。「もう限界でした」。それでも治療などで、また試合で投げられるところまでシーズン中に回復させたのだが……。

　中日は10月7日のヤクルト戦（ナゴヤ球場）でリーグ優勝決定。米村氏は歓喜の胴上げに参加し、その後、1軍復帰登板も果たした。だが、本来の姿からはほど遠く、1勝4敗で西武に敗れた日本シリーズは登板なしに終わった。「ブルペンでは準備していましたよ。肘？　（日本シリーズの）その時は関係なかったです。『痛い』と言っても『用意しとけ』でしたから。でも、西武は強かったですね」。

　プロ4年目の1988年、米村氏は30試合に登板。そのうち先発は12試合だった。シーズン成績は7勝4敗で防御率3.38。ほとんどが8月までに残した数字だった。「あの年は杉本（正投手）、近藤（真一投手）に僕と3人の左投手が途中で怪我しましたからね。で、山本昌（投手）が（ドジャース留学から）帰国させられて、5勝したのかな。それからあれだけのピッチャーになりましたもんね。僕らが怪我したおかげですかね（笑）」。

　史上初の記録も作り、優勝を味わい、オーストラリアV旅行も経験するなど、うれしい思い出もいっぱいできたが、苦しい思い出も同じくらいあったシーズンだった。「今だから、よくやったなって思いますけど、やっぱり（ブルペンも含めて）あれだけ投げたら駄目でしたよね」と米村氏は複雑な表情を浮かべた。それは左肘痛との闘いが、翌1989年以降も続くことになったからだろう。さらなる試練の日々が左腕を待ち受けていた。