リーグ記録タイ17戦連続S＆3季連続セーブ王のサファテ「あと1つ勝てば…」

チームは優勝マジック1「個人の成績はまったく関係ない」

　最後を締めたのは、当然、この男だった。14日のオリックス戦（ヤフオクD）。反撃を目指すオリックス打線の前に立ちはだかったのは、ソフトバンクのデニス・サファテ投手だった。

　先頭の小谷野を中飛に打ち取ると、駿太は空振り三振に切り、最後は代打・西野を遊ゴロ。安定の3者凡退に切って今季51セーブ目を挙げ、「自分はあまり良くなかったので、3点差あって良かった。デスパイネがいいろころで打ったし、モイネロ、岩嵜がいいピッチングをしてくれた」と振り返った。

　これで17試合連続セーブとなり、2002年に小林雅英（ロッテ）が作ったパ・リーグ最長記録に並んだ。優勝へのマジックは「1」となり、「個人の成績は全く関係ない。あと1つ勝てればいい」と守護神は力強く言い切った。

　16日からの西武3連戦（メットライフD）で、1試合引き分け以上となれば、2年ぶりのリーグ優勝が決まる。昨季は7敗を喫し、V逸の責任を一身に背追い込んだサファテにとっても、待ち望んでいた瞬間となる。

「あと1つ勝てば、（クライマックスシリーズのファイナルステージが始まる）10月18日まであなたたち（報道陣）に会わないでしょう。探さないでください」と冗談めかしたサファテ。今季51セーブとなり、31セーブの楽天・松井裕樹に残り試合で抜かれることはなくなり、3年連続の最多セーブ投手のタイトルも確定したが、「10年くらい経てば、2017年のセーブ王が誰かなんて覚えてない。チームが勝つだけだよ」。

　歓喜の瞬間の時のため、守護神はマウンドに立つ。

（福谷佑介 / Yusuke Fukutani）