OP戦は5戦4敗　前評判高くなかった巨人マイコラスはなぜ這い上がれたのか

日本で勝ち始めた最も大きな要因とは…、マイコラス「僕一人では勝てなかった」

　そして最も大きいのはアバウトに考えていたコントロールが緻密になったこと。マイコラスは「日本のバッターから三振を取ることがここまで難しいものだとは思わなかった」と明かす。

　最初は力だけでも良かったが、2ストライク以降はファウルでカットされたり、見極められることが多かった。アメリカのバッターは割り切った考えを持つ打者が多いため、しつこく粘っていくよりも、球種を絞って狙い打ちする傾向にある。狙いと異なれば、見逃し三振でアウトになることも少なくない。日本ではそうはいかないため、最初から四隅にきっちりと投げるコントロールを意識した。

　効果はあった。追い込んでからはもちろん、際どいコースに投げられるため、速いカウントで打ち取ることもできるようになり、1人4～5球以内で仕留め、打たせて取れることも簡単にできるようになった。球数の減少にもつながり、6月の2つの完封だけでなく、7回、8回まで投げ、きっちりと先発の役割を果たせるようにもなった。

「自分に自信がある」――。来日直後の自信満々の発言にウソはなかった。

　ただ、自分が苦しんだことも素直に認めている。5月終わりまで勝ち星がつかなかった際、原監督からは「マイコラスはマイコラス以上にならなくてもいい」という言葉をかけられた。ブルペンとは違う投球を試合では見せていたからだった。

「僕は、自分を良く見せようと思う気持ちがどこかにあった」と反省した。「日本の監督、コーチは本当に自分の良い部分を出せるように、フォームだったり、メンタルを導いてくれる」と感謝している。何よりも「チームメートに感謝したい。僕一人では勝てなかった」と以前見られたような余計なプライドは消えていた。

　防御率は現在2．46。後半戦すぐに規定投球回には到達するだろう。巨人の後半戦巻き返しにはエース菅野智之とマイコラスの2枚看板がキーマンとなりそうだ。

【了】

フルカウント編集部●文　text by Full-Count