活躍したのは受賞者だけじゃない　新人王逃した過去20年のルーキーたち

のちに大物になる選手も…今季はオリックス山岡やDeNA濱口が受賞ならず

　大河ドラマの戦国武将の言を借りるなら、「王は二人もいらない」ということか。1950年に制定されたプロ野球新人王投票において、パ・セ両リーグで複数人が選出されたことはかつてない。今季はパ・リーグから源田壮亮内野手（埼玉西武）、セ・リーグからは京田陽太内野手（中日）が選ばれたが、山岡泰輔投手（オリックス）や濱口遥大投手（横浜DeNA）のように、表彰台には立たずとも堂々たる成績を残した新人がいる。そこで、過去20年の候補選手を振り返り、新人王を逃しながらも受賞に値するだけの成績を残したルーキーを紹介したい。

※所属は当時で、＜＞の数字は新人王投票順位、-は得票なし

【1997年】

◯セ・リーグ
＜2＞川村丈夫氏（横浜）　先発投手
26試合　10勝7敗　151.2回　防御率3.32　与四球率2.91　奪三振率8.72

　新人王を受賞した澤崎俊和氏（広島）は防御率3.74、与四球率2.71、奪三振率6.10で、投球内容は次点の川村氏に軍配が上がる。だが、投球回数はほぼ同じでも、澤崎氏は21先発に加えて17試合に救援登板し、12勝8敗。実際の投票数は148対28と大差がついた。

【1998年】

◯セ・リーグ
＜2＞高橋由伸氏（巨人）　外野手
126試合　140安打　19本塁打　75打点　3盗塁　打率.300　長打率.496　出塁率.356

＜3＞坪井智哉氏（阪神）　外野手
123試合　135安打　2本塁打　21打点　7盗塁　打率.327　長打率.414　出塁率.383

＜4＞小林幹英氏（広島）　救援投手
54試合　18S　81.2回　防御率2.87　与四球率3.97　奪三振率11.57

　稀に見るルーキー豊作イヤーの新人王レースを制したのは、14勝を挙げて、リーグ2位の防御率2.57を記録した川上憲伸氏（中日）だった。高橋氏は東京六大学時代の好敵手である川上氏に22打数1安打（唯一の安打は本塁打）に抑えられたが、新人としては史上7人目となる打率3割をクリアし、守ってもリーグの外野手で最多タイとなる12補殺を記録してゴールデングラブ賞を受賞と攻守に活躍。坪井氏は2リーグ制以降で新人史上最高打率.327を残している。小林氏は最長で4回を救援するなど26試合がイニングまたぎのタフネスで、奪三振率11.57は、この年のリーグMVPに輝く佐々木主浩氏（12.54）に匹敵する水準だった。

【1999年】

◯パ・リーグ
＜2＞川越英隆氏（オリックス）　先発投手
26試合　11勝8敗　177回　防御率2.85　与四球率2.39　奪三振率6.81

　高卒でリーグ最多の16勝を挙げた松坂大輔投手（西武）はインパクトの面を含めて史上でも有数のルーキーであり、ほぼ満票で新人王を手中に収めたのは当然の結果と言える。だが、社会人野球を経た川越氏は、松坂投手を上回る8完投を記録し、9回あたりの四球数では約2個も少ない成熟した投球スタイルで、即戦力の期待に応える結果を残した。

◯セ・リーグ

＜2＞岩瀬仁紀投手（中日）　救援投手
65試合　1S　74.1回　防御率1.57　与四球率2.66　奪三振率8.84

＜3＞福留孝介内野手（中日）　
132試合　打率.284　16本塁打　52打点　131安打　4盗塁　長打率.451　出塁率.359

-二岡智宏選手内野手(巨人)
126試合 打率.289 18本塁打 51打点 121安打 8盗塁 長打率.452 出塁率.342

　勝利、防御率、奪三振、勝率の投手4冠に輝いた上原浩治投手（巨人）以外に選択肢は残されていなかったように思えたが、わずかながら得票を得た2人も、並の年であれば新人王を受賞するに相当する好成績だった。岩瀬は1軍デビューを果たした4月2日の広島戦でひとつのアウトも取れずに降板したが、そこから信頼を勝ち取り、強固なブルペンで立場を築いてリリーフながら2桁勝利をマーク。福留も121三振を喫しながら、打線の1～3番を務め上げるだけの打力でチームのリーグ優勝に貢献した。同じ遊撃手の二岡選手は、チームメイトの上原投手が投げた試合で打率.326、6本塁打の援護。

【2000年】

◯セ・リーグ
＜2＞高橋尚成氏（巨人）　先発投手
24試合　9勝6敗　135.2回　防御率3.18　与四球率2.39　奪三振率6.77

＜3＞木塚敦志氏（横浜）　救援投手
46試合　18S　62.1回　防御率2.89　与四球率1.88　奪三振率10.54

　開幕からの6戦で5つの白星を稼いだ高橋氏と、夏場にはクローザーに定着した木塚氏。社会人と大学からプロの世界へ飛び込んだ2人が順調に足場を固めるなか、彗星のように現れたのが金城龍彦氏（横浜）だった。4月こそ4試合の出場に終わったが、シーズン半ばまで4割前後の打率を維持し、首位打者を獲得する。新人王争いでは逆転を許したが、高橋氏は老獪な投球で、木塚氏は気迫を前面に押し出して、それぞれチームの主力選手へと成長していった。