NPBでは投手、MLBでは強打者…ハム清宮は「21＝強打」の先駆者になれるか

クレメンテ、ソーサ…メジャーでは少なくない「21」の強打者

　野球殿堂入りした選手や野球人で背番号「21」をつけたのは、以下の10人だ。

横沢三郎（東京）監督　1936年?1937年
三原脩（巨人）内野手　1936年秋-1938年秋
二出川延明（金鯱）外野手/監督　1936年
島秀之助（金鯱）外野手/助監督　1937年
藤田元司（巨人）投手　1957年
杉浦忠（南海）投手　1958年-1970年
堀内恒夫（巨人）投手　1966年
東尾修（西武）投手　1969年-1988年
米田哲也（阪神）投手　1976年
工藤公康（ダイエー）投手　1995年-1996年

　選手数が少なかった草創期のプロ野球（職業野球）では、「21」は監督やベテラン選手がつけることが多かった。横沢三郎、二出川延明、島秀之助は、野球選手というより指導者、そして審判としての功績が大きい。三原脩は巨人、西鉄などで通算1687勝と挙げるいう偉大な功績を残した大監督だ。

　藤田元司、堀内恒夫は巨人のエースだが、ともにエースナンバーの「18」が空いていなかったので1年だけ「21」をつけている。300勝投手の米田も選手生活晩年に1年だけ「21」をつけた。工藤公康も2年だけつけている。

「21」の大エースと言えば、南海の杉浦忠、西鉄・西武の東尾修ということになる。ともにチームの大黒柱として黄金時代を担った。

　日本の野球史上では、打者の背番号「21」は異例だが、MLBでは「21」を背負った強打者もいる。日本ハムの入団会見でも触れられていたように、パイレーツで3000本安打を記録したロベルト・クレメンテがその代表だが、カブスで60本塁打を3度記録した通算609発のサミー・ソーサ、90年代のヤンキースで中軸打者を担い、1994年には首位打者となったポール・オニールなどもそうだ。

　同時に363勝左腕のウォーレン・スパン、354勝のロジャー・クレメンスも「21」をつけていた。MLBでは、実力があればどんな背番号でも「縁起のいい番号」にすることができる。

　これまで日本では投手の番号として認知されていた「21」。高校通算111本塁打の清宮幸太郎は「21」が強打者の番号として広く知られる活躍をしていきたい。

（広尾晃 / Koh Hiroo）