連覇が消えた日本、なぜ台湾に負けたのか？　その敗因と突きつけられた課題

左腕に抑え込まれた左打線、右投手先発を想定も読み外れる

　大会連覇の夢が潰えた。宮崎市内で行われている「第12回BFA U18アジア選手権」で大会史上初となる2大会連続優勝を狙った侍ジャパンU-18代表は7日、チャイニーズ・タイペイと対戦。わずか2安打しか放てず、1-3で敗戦。オープニングラウンドから引き継がれた韓国戦の1敗を加えて2敗となり、決勝進出の可能性が消滅した。

　点差は2点だったが、内容は完敗だった。2回に先発の柿木蓮（大阪桐蔭）が味方の守備の乱れから先制点を献上。4回に中川卓也（大阪桐蔭）の犠飛で同点に追いついたが、その裏、2番手でマウンドに上がった吉田輝星（金足農）が2死一、二塁から左前適時打、三塁へのセーフティーバントによる適時内野安打で2点を失い、これが決勝点となった。

　打線は台湾の先発左腕ワン・イェンチェンに完全に抑え込まれた。2安打のうち、1本は小園のセーフティーバント、1本は中堅と右翼のお見合いによる野尻の二塁打と、ほぼノーヒットと言えるもの。最大105球の「球数制限」の制限内に収まる、わずか102球での1失点完投を許した。この日、1番で起用された藤原恭大（大阪桐蔭）は「（ワンは）特別すごいボールではなかったんですけど、コースだったり、投球術だったりで、うまくかわされたと思います」と、左腕の投球の印象を語った。

　韓国戦に続く2連敗。なぜ侍ジャパンU-18代表はチャイニーズ・タイペイに敗れたのだろう。

　この日、日本は1番の藤原から、小園海斗（報徳学園）、根尾昂（大阪桐蔭）、野尻幸輝（木更津総合）、中川卓也（大阪桐蔭）、蛭間拓哉（浦和学院）と左打者が6人並んだ。チャイニーズ・タイペイのリ・ライファ監督は試合後、この左打者の多さから、あえて左腕のワンを起用したことを明かしている。野手で右打者は奈良間大己（常葉大菊川）、日置航（日大三）、峯圭汰（創成館）、小泉航平（大阪桐蔭）の4人だけ。メンバー構成でも、左打者に偏っていた。

　しかも、日本サイドの思惑が外れた部分もあった。ある選手は「右のピッチャーか、背番号1の投手だと思っていた。外れました。見てなくても、打たなくちゃいけなかったので力不足です」と語った。日本はこの日の先発を“台湾の大谷”と呼ばれる右腕リ・チェンシュンか、リン・イタと見込み、前日のミーティングでもこの2投手を中心に対策を練っていたようだ。少なからず、その影響はあっただろう。