元DeNA荒波翔が独白　なぜメキシコ野球を選んだのか…「最初は全然選択肢になかった」

昨年DeNAを自由契約に、メキシコではテスト生から開幕レギュラーを掴む

　今季メキシカンリーグでプレーした元DeNAの荒波翔外野手。残念ながら6月25日に契約解除されてしまったが、所属したスルタネス・デ・モンテレイでは約3か月プレーした。昨年までDeNAで8年間プレーしたが戦力外通告を受けた後に自由契約となり、今季海外初挑戦。メキシカンリーグの強豪チームで主に「1番・センター」として47試合に出場し、打率．293、12打点、0本塁打、7盗塁、46得点の成績を残した。そんな荒波が「Full－Count」の独占インタビューに応じ、同リーグの実態や、打者目線で見たメキシコと日本の野球の違いなど、メキシコで感じたことを語ってくれた。

――メキシコでのプレーを選んだきっかけは？

「最初はメキシコ行きは全然選択肢になかったんです。でも、自分の人生を振り返ると、高校、大学とプロに行けず、社会人から挑戦して、やっと夢が叶った。無理なところをこじ開けてきた人生だったので、社会人、独立リーグなど、住み慣れた日本国内でやるよりも、違った場所で新しい経験をした方がいいんじゃないかと思ったんです。まだ体も動く自信はありましたし、人と違う経験がしたかった。アメリカや中南米から日本に来る外国人選手を見ても、打撃のスタイルが日本とは違う。引退して教える側の立場になった時に、海外の野球を経験しておくことはプラスになると思ったんです」

――テスト生からのスタートでした。

「最初は、どうなるか分からないのに行ってもな、とも思っていたんですが、昨年DeNAを戦力外になってから5か月間、グラウンドを貸してもらい、ずっと個人で練習をしてきた。もしかしたら2日でクビになるかもしれないけど、ここまでやって野球を続けられる可能性があるなら、裸一貫で行ってみて、ダメなら素直に諦めることもできる。同じ海外でも韓国、台湾は日本と野球が似ているし、どうせ行くならアジアの他の国に行くよりも、野球の原点に近い場所の方が得るものが多いかなと思ったんです。レギュラー組がキャンプに合流したのは3月中旬で、最初は若手が多くて誰がライバルかも分からず、オープン戦の対戦相手も独立リーグやアマチュアのチームで、球場もデコボコのひどいところでした。でも、周りの選手に勝たないとダメだと思ってやっていました」

――開幕から「1番・センター」の座をつかみました。

「最初は日本のプロ1年目の時みたいに、何をアピールしていけばいいのか考えていました。日本では1試合で最低でも1安打、1四球で2度出塁することを意識していましたが、メキシコでも打率、出塁率を増やして得点を増やすことを考えていました。向こうの選手は四球で出塁することはあまりいいことだとは思っていないようですが、周りの評価は別にして、僕のようなタイプは安打も四球も一緒なので、塁に出て得点することが役割だと思っていました」

――メキシコの投手の印象は？

「球速は、球の遅い左の技巧派で85マイル（約137キロ）、平均で90マイル（約145キロ）前後で、抑えレベルで95マイル（約153キロ）くらいでした。そんなに日本よりも遅いとは思いませんが、コントロールは正直、日本の方がレベルが高い。3球中3球全部がコースにきっちり来る投手は少なかったですね。だいたいのストライクゾーンには来るが、ビタビタには来ない。配球も、すごく考えているなと思う相手は少なかったです。狙って投げている球も少ないように感じました。ただ、直球は動くし、球に強さがあります。

　あとは日本と違って、フォークよりもチェンジアップが多いのが特徴。日本だとカウント球としてチェンジアップを投げてきますが、メキシコでは追い込んだら、日本よりもいいチェンジアップを投げてくる投手が多かった。ただ、基本は直球が多い。中にはフルカウントから変化球を投げる投手もいますが、追い込んだらスライダーよりも直球かチェンジアップを投げる投手が多かったなという印象ですね」