城島氏絶賛の“甲斐キャノン”の真の凄さ　正確性をどう身につけるのか？

「練習から、なんならキャッチボールから指先の感覚を持ってやっています」

　甲斐自身もボールが握れない状況で正確にスローイングをすることは自身も意識するポイントだという。では、城島氏も驚いた、その正確性の秘訣はどこにあるのか。そして、どうやって身に付けてきたのだろうか。

「最終的に離れるのは指2本、人差し指と中指の2本です。握れない時は、そのどちらかで頑張らないといけないので、そこは自分の中で意識を置いてやっています。握れなくても人差し指で頑張るとか、瞬時に判断してやっていっています。そこは練習から、なんならキャッチボールからやっていますし、指先の感覚を持ってやっています」

「時には、本当に指1本で投げていることもあります。指1本で頑張らないといけないし、その指を意識して投げないといけない。そこの感覚が大事になるので普段から意識してやっています」

　練習中から常に、ましてやキャッチボール中から、その握れない状況を頭に置き、人差し指と中指の神経を研ぎ澄ませてボールを投げている甲斐。長年、それを続け、積み重ねてきたからこそ、今、歴戦の城島氏も驚くほどのスローイングスキルを身につけたのだろう。

　城島アドバイザーは甲斐がフルイニング出場できるだけの選手になれば、ソフトバンクが「ぶっちぎりで優勝する」と言い切った。これを伝え聞いた甲斐は「まず今それを聞いて嬉しさしかないです。城島さんは手の届くようなところにいる人ではないですし、ましてや小さい時から見てきた方。そういう方にそう言ってもらえることほど嬉しいものはないです。簡単ではないですけど、しっかり期待に応えられる選手になりたい。まだまだなので、努力してやっていきたいと思います」と誓っていた。

（福谷佑介 / Yusuke Fukutani）