なぜ“3ストライク4ボール”なのか？　今さら聞けない野球のルールを振り返る

試合時間短縮のため3ボールも検討されたが…かえって時間は伸びることに

　この「3ストライク9ボール」が、徐々に変わっていく。その変化とナショナル・リーグでの「walk」と「三振」の比率を見ていこう。記録サイト「Baseball Reference」による

1876年　「9ボール」0.57（336/589）
1880年　「8ボール」0.37（740/1993）
1882年　「7ボール」0.74（1592/2159）
1884年　「6ボール」1.14（4947/4335）
1886年　「7ボール」1.31（5554/4248）
1887年　「5ボール」1.02（6053/5924）
1889年　「4ボール」0.95（7316/7669）

　この間、1880年には投手、本塁間が45フィート（13.716ｍ）から50フィート（15.24ｍ）になる。1884年には上からボールを投げることが認められる。1886年に「6ボール」が一度「7ボール」に戻されたのは、上手投げになって「walk」が増えたからだ。

　1887年には、打者が投手にコースを要求できなくなる。そして1893年には投手、本塁間が現行の60フィート6インチ（18.44ｍ）になる。2019年MLBの「walk」と「三振」の比率は、0.37（15895/42823）になっている。

　9ボールが4ボールになったのは、時間短縮という意図があった。また9ボール時代は、ボールの数え間違いのトラブルもたびたびあった。1884年に投手が上から速い球を投げることが認められた当初は「walk」が増えたが、やがて投球技術が向上し、「4ボール」でもそれほど歩かせることがなくなった。

　野球は日本には1872年ころにもたらされたと言われる。当時は「9ボール」だった。アメリの野球は、ここから次々とルールを変更した。今もそうだが、日本野球はアメリカがルールを改定すると少し遅れてこれを導入している。その当時も遅れてルールを改定した。しかし、「walk」に関するルール変更はあまりにも頻繁だったので、地域によっては混乱が生じた。

　MLBでは「4ボール」は、何度も見直しが検討された。「3ボール」にすればさらに試合短縮につながるのではないかと、春季キャンプやオープン戦で実験的な試合が行われたが、ほとんどの場合「walk」が増えて、試合時間はかえって伸びてしまった。

「3ストライク4ボール」は、野球界が永年試行錯誤を繰り返して磨き上げた「絶妙のバランス」だといえよう。

（広尾晃 / Koh Hiroo）