首位ホークスVS好相性ロッテ　元鷹コーチが読む首位攻防3連戦「澤村の加入が…」

昨年までホークスコーチ飯田哲也氏は「6回までの攻撃」「捕手」に注目

　25日から2位・ロッテが本拠地で首位・ソフトバンクを迎え、首位攻防3連戦を戦う。現在、両チームのゲーム差は2。ソフトバンクが46勝33敗4分、ロッテが45勝36敗2分で、今季の直接対決はロッテが8勝3敗1分と大きく勝ち越している。現役時代、ヤクルトなどでプレーし、楽天、ソフトバンクでコーチを務めた野球解説者の飯田哲也氏に、この3連戦の勝負のポイントをいくつか挙げてもらった。

　ロッテは8回の男・ハーマンがケガで離脱したが、唐川、澤村、益田の勝利の方程式が機能している。一方、ソフトバンクにも高橋礼、モイネロ、森と安定したリリーフ陣がいる。それだけに、両軍ともいかに中盤の6回までにリードを奪うかが、勝利につながってくると指摘する。

「ロッテは澤村の加入が大きく、唐川、益田も調子がいいので、6回までにリードすれば勝つ確率は高い。それはソフトバンクも分かっているはず。ただ、ソフトバンクのリリーフ陣にも同様のことが言える。両軍とも6回までに、いかにコツコツ点を積み重ねていくか。犠打やエンドランなどを仕掛けて動く、取れる時に取る野球をやったチームが勝ちに近づくと思います」

　首位を走るソフトバンクが今季、唯一負け越しており、苦手にしているのがロッテだ。2017年までソフトバンクにいた鳥越裕介ヘッド兼内野守備コーチ、清水将海バッテリーコーチの存在は切り離すことはできないだろう。

「選手の性格も何もかも知っている鳥越コーチがベンチにいるのが大きい。清水コーチも（ソフトバンクの）甲斐に配球を教え込んだコーチだから、少なからず、甲斐が考えることは分かる。甲斐はピンチになると直球が減り、外角ばかりの配球になる傾向がある」

　甲斐に限らず、バッテリーの思惑を相手に見られている中で、この3連戦でどう対処していくか、スタメンから駆け引きは始まる。

　当然、鍵となるのは両チームの先発。飯田氏は「ソフトバンクは前回、（ロッテ）二木にやられているので、対策はしてくるはず」と予想する。そして、両チームの先発とバッテリーを組む捕手にも注目しているという。

「24日のオリックス戦ではベテラン高谷が先発マスクを被ったが、ソフトバンクはロッテに対して誰を起用するのか。逆にロッテは（正捕手の）田村が（ケガで）いないので、捕手勝負になるかもしれない」

　現時点では、優勝争いはホークス有利とみる飯田氏。だが、ソフトバンクにも弱点はあるという。それは、勝負所の代打の不在だ。