37打席連続ノーヒットも代役は不在…専門家が断言、楽天と西川遥輝は“一心同体”

今季初めてスタメンを外れ37打席連続ノーヒット

■楽天 6ー5 DeNA（交流戦・5日・横浜）

　楽天は5日、敵地・横浜スタジアムでDeNAと戦い、6-5で劇的な勝利を収めた。1点ビハインドの9回に浅村が逆転9号2ラン。チームの連敗は3で止まったが、不安要素も。これまで全試合スタメン出場を続けていた2選手がそろって先発を外れていた。移籍1年目の西川遥輝外野手と、不動の4番だった島内宏明外野手である。島内は前日4日の同カードで、右翼守備で飛球を好捕した際にフェンスに激突していた。

　特に心配なのは、打撃不振が深刻な西川の方だろう。この日は8回1死一塁の場面に代打で出場したが、DeNA5番手・エスコバーの158キロの速球の前に空振り三振に倒れ、37打席連続ノーヒットとなった。前日まで全53試合にスタメン出場（1番で50試合、2番で3試合）。3・4月は打率.333（84打数28安打）と好調で盗塁も量産していたが、5月以降は打率.142（113打数16安打）と急ブレーキがかかった。

「ここまで、西川の個人成績と楽天のチーム成績は完全にリンクしている」と指摘するのは、現役時代にヤクルト、日本ハムなど4球団で捕手として活躍した野球評論家・野口寿浩氏。確かに楽天は西川と歩調を合わせるかのように、3・4月は16勝6敗1分（勝率.727）の快進撃で、4月16日から5月29日まで首位の座をキープ。5月10日には2位に今季最大の4.5ゲーム差をつけていた。ところが5月以降は失速し、6月6日現在、15勝16敗（勝率.484）だ。