北海道との縁が導いた「坪井監督」誕生　若手に伝える野村克也＆星野仙一イズム

坪井智哉氏は北海道フロンティアリーグ、石狩の初代監督に就任

　阪神や日本ハムなどで活躍し、昨年までDeNAの打撃コーチを務めていた坪井智哉氏は今年、設立されたばかりの独立リーグ「北海道フロンティアリーグ」の石狩レッドフェニックスの監督として新たな挑戦をスタートさせた。若き選手たちとともに汗を流し「人生勉強中」と話す毎日。野村克也氏や星野仙一氏から受け継いだ“イズム”を、若き選手たちに注入している。

「思ったよりやることが多い。NPBは分業制ですけど、今は三塁コーチャーに立ってサイン出して、守備のサインも出す。シートノックも打つ。肉体的にやることも多くて、おじさんには大変かな」

　4月にチームに合流。5月にリーグが開幕し、2か月近くが経った。目まぐるしい日々に、体は悲鳴を上げているが「息子くらいの年の子たちが、練習したことを試合でできてうれしそうな顔をしているのを見ると、こちらもうれしいよね」と話す眼差しは温かい。

　現役時代は2003年から2010年まで日本ハムに所属。それ以来、北海道では毎年野球教室とトークショーを続けてきた。「地域貢献じゃないけど、何か手助けになるかなと思って10年以上やってきた。今回、北海道から話をもらったのも何かの縁だと思ったし、やろうと思ったキッカケの1つ」。思い入れのある地から監督のオファーを受け、快諾した。

野望は「NPBに注目される選手にしたいし、常勝球団にもしたい」

　米独立リーグに身を投じたことのある坪井氏にとっては「ここは恵まれている。食事もしっかりある」という。それでも、独立リーグならではの厳しさもある。“監督兼広報隊長”として「スポンサー集めも俺の仕事」とファン拡大や資金繰りに奔走。約60万円の打撃マシン購入のために色々な人に頭を下げるなど「俺はもう何でもやる」と動き回っている。

　初めての監督業。多くの名将たちに仕えた経験が、指導の礎になっている。野村克也氏の洞察力、星野仙一氏の闘争心、トレイ・ヒルマン氏のポジティブさ……。「野村さんは、よく見て考えてやれとよくおっしゃっていた。バントのサインが出てバントするのと、自分で考えてバントするのでは意味が違う、と。気持ちを全面に出して、迷ったら一歩前に出るんだというのが星野さん。ヒルマンさんは楽しく楽しくと言っていた。色んな監督のいいところをいただいているかな」

　そんな坪井監督が選手に課す、最低限のルールは「全力疾走」と「一塁ベースカバー」だ。「失敗はしてもいいけど、ポジティブな失敗」をモットーに、「失敗をするのが野球だけど、同じ失敗を減らしていこう」という前向きさを大事にしている。

　最初は「ビックリするくらい意識が低かった」という選手たちだが、“坪井イズム”で確実に変わり始めている。「NPBに注目される選手にしたいし、常勝球団にもしたい」と野望を口にした坪井監督。北の大地での挑戦は、始まったばかりだ。

（町田利衣 / Rie Machida）