「伝統を汚してはいけない」　横浜高元主将・玉城陽希が重圧と闘った“最後の夏”

キャプテンが仲間にかけ続けた言葉「男として負けていいのか？」

　玉城が横浜進学を決めたのは、小学6年時まで遡る。横浜DeNAベイスターズジュニアに選ばれたとき、監督を務めたのがベイスターズOBの鈴木尚典氏（現DeNA1軍打撃コーチ）だった。

「尚典さんから、『横浜高校を目指せよ』と熱い言葉をもらってから、横浜に行って甲子園で活躍することが目標になりました」

　中学は、横浜とつながりが深い中本牧シニアに入団。中学3年生の秋には、横浜の指導者に不祥事が発覚し、当時の監督と部長が退任する予期せぬ事態があったが、「横浜愛」は変わらなかった。横浜進学が内定していた選手で作るグループLINEには、『監督は代わるけど、おれたちは変わらないよな』と熱いメッセージを書き込み、同級生の結束を深めた。

「入部してからは、先輩たちが築いてきた横浜の伝統を、汚してはいけないとずっと思っていました。特にキャプテンになってからはその気持ちがより強く、仲間に厳しい声をかけたことも何度もありました。できないことをできるようにするのが練習なのに、できないことを流していたら、一生できるようにならない。ダメなことに対して、ダメと言えなければ、強くはなれない。言いにくいこともありましたけど、キャプテンとして言い続けていました」

　練習後、外野の芝生に座り、選手ミーティングを行うのが日課だった。その中心にいたのが玉城だ。

「いつも言っていたのが、『どうせ辛い想いをするんだったら、最後にいい想いをして終わろう』。そのためには、勝って甲子園に行くしかないんですよね。『野球をやる以前にひとりの男。男として、負けていいのか？』『好きな野球で負けていいのか？』という話もよくしていました。誰もが、心の奥底には『負けたくない』という気持ちがあるはず。それを、どうやって引き出すかを考えていました」

　小学2年で野球を始め、最初は遠い夢だった甲子園が、学年が上がるにつれてリアルなものになり、高校に入ってからは現実的な目標に変わった。横浜のユニホームを着ている限り、負けるわけにはいかない。

「うまくいかないこともたくさんあったんですけど、甲子園があったから頑張れた。それぐらい、ぼくの野球人生にとって甲子園は大きなものでした」

　今夏の選手宣誓では、「苦しい時期を乗り越えることができたのは、ほかでもない、ここに甲子園があったからです」と堂々と口にした。

　甲子園では初戦で三重を4-2で下し、1勝を挙げたが、2回戦で聖光学院（福島）に2-3で惜敗。「もっと大胆にリードすればよかった」と、今も悔しさを見せる。

　試合後には、村田監督から労いの言葉をかけてもらったという。