堅実就職のはずが「手取り3万もなかった」　おにぎり代もツケ…元中日右腕の“金欠”時代｜球界群像 鹿島忠#3

「大学はお金がかかる。ちょうど3つ違いの弟が高校に入る時だったし、高校と大学のダブルはしんどいということで、じゃあ社会人しかないだろうってなった。いくつか話はあったけど、鹿児島鉄道管理局は国鉄。ここだったら怪我をしても食いっぱぐれることはないんじゃないかと思ってね」。まだ国鉄がJRに民営化される前の時代。一番、堅実な道と思って選んだわけだ。

　しかし、そこでの生活も楽ではなかった。「仕事は各駅の駅長らが住む社宅の管理。誰がどこに入っていて、家賃がいくらとか駅ごとに書き込んだり、駅長から電話で問い合わせを受けて調べたり……。最初は電話もまともに出られなかったけど、やっているうちに人との会話もできるようになった。午後3時まで仕事して、そこからグラウンドに移動して日が暮れるまで練習。そんな毎日だった」。朝、昼の食事は会社の売店でおにぎりとかを買って済ませ、夕食だけは寮で食べたそうだ。

「基本給が7万5000円だったかな。そこから税金、組合費、寮費とかを引かれると、手取り3万もなかったと思う。お金がなかったから売店のおにぎり代とかもツケ。給料が出たらまとめて払わなければならないから、給料はそれでほぼなくなる。財布なんて持っていったことがなかったね」。苦しい時代だった。寮は2人部屋。後にロッテに入団した内野手で、ロッテ、オリックスの監督も務めた西村徳文氏が部屋長だった。

「厳しい上下関係とかはなかった。西村さんは優しかったし、あの人がプロに入ったのは刺激になった」。西村氏は1981年ドラフト会議でロッテに5位指名されてプロ入り。鹿島氏はその1年後に中日入りを果たす。投手と野手。ポジションは違っても、高いレベルの人との生活はためになったという。

　振り返れば確かにそれまでは世間知らずの面があったという。だから社会人を経てのプロ入りは鹿島氏の場合、プラスに働いた。高校から直接のプロ入りにストップをかけた恩師の鹿児島実・久保監督はもとより、それを見抜いていたのかもしれない。