根尾昂も藤原恭大も「なぜか僕の部屋に全員」　2軍でもがく吉田輝星を支える“同期の絆”

　西武にドラフト1位で入団してきた蛭間拓哉外野手（浦和学院ー早大）と2軍で対戦した後、吉田はこう言った。世代の絆は深い。時にはメッセージで「自分の投げたボールが、打者にはどう見えたか」を聞くこともある。春先の吉田は、迷いの中にいた。「ボールがどうこうより、フォームから何からわからない感じで投げていた」と振り返るほどだ。そんな時には「真っ直ぐが打ちづらい」という蛭間からの返信が、心の支えにもなった。

　彼らは甲子園の後、宮崎で行われたU-18アジア選手権を通じて結束を深めていった。さらに仲良くなるきっかけがその後、福井で行われた国体にあったのだという。みんな同じ宿で、食事会場も一緒だった。「食事が終わったら、なぜか僕の部屋に全員来て……。（藤原）恭大とか根尾（昂）さんとか」。今はチームメートになった柿木蓮投手や、奈良間大己内野手もいたのだという。

「有名人がぞろぞろ来て……。僕のチームメートが困っていました。『サインもらおうかな』とか言うので『ミーハーみたいだからやめろ』と言った記憶があります」