ミス恐れぬチームカラー、練習環境… 燕にトレード加入・阪口皓亮が感じた“違い”
ヤクルト・阪口皓亮【写真：町田利衣】7月26日にDeNAからトレードが発表され、8月10日に昇格即新天地デビュー
今季途中にDeNAからトレードで加入したヤクルトの阪口皓亮投手が、新たな道を歩み出した。7月26日にトレードが発表され、8月10日に1軍に初昇格すると、同日の広島戦に救援して1回1安打無失点デビュー。19日現在、3試合に登板し「だいぶ慣れましたよ。皆さん温かく迎えてくれますし、いい雰囲気でできています」と目尻を下げた。
プロ6年目で初めて味わった移籍。もちろん、DeNA以外知らなかった阪口にとっては、新天地でこれまでと“違うこと”が多くある。チームに感じる雰囲気もその1つだ。
「みんなミスを恐れていない。僕より年下の野手もいますし、ミスをしたら落とされるみたいな恐怖心がないなと感じます。どんどんトライして、結果が出なくてもコーチの皆さんもそこでの改善点を見つけてくださる。コーチと選手のコミュニケーションがより密だなと感じました」
自他ともに認めるオリ山崎颯一郎似…「青山の主婦」でブレークへ？
北海高から2017年ドラフト3位でDeNAに入団。2019年に1軍デビューして3試合に登板するも初勝利はつかめず、2021年に挙げた待望のプロ初勝利は、同年から就任した三浦大輔監督の監督初勝利にもなった。しかし、エース候補と期待されながら2022年はわずか1試合登板、そして今季は出番がないままトレードとなった。
「獲ってもらった球団なので、そこで結果を出したいなというのはありました。あとは皆さんとお別れするという……寂しさは大きかったですね」と本音も漏らす。それでも、阪口にとっては「求められて来たことですし、ましてや西浦さんという凄くいい選手とのトレード。いい評価をしていただいたんだと思っています」とプラスに受け止める機会となった。
188センチの長身から投げ込む直球は威力があり、ポテンシャルは誰もが知るところ。しかしDeNAでは開花させることはできなかった。塩顔のイケメンは、オリックスで大ブレークした「吹田の主婦」こと山崎颯一郎投手似。阪口も「ハマの主婦」改め「青山の主婦」として、一気に人気を得る可能性を秘めている。
（町田利衣 / Rie Machida）
