“野球人口減”阻止へ、高校部活が開く「突破口」　練習影響懸念も…球速も上がる相乗効果

高校野球総合
2024.03.20

スポーツ庁から表彰された「大垣北Jrベースボールラボ」。無藤蓮生主将（右）と室伏広治長官【写真：大垣北高校野球部提供】

スポーツ人口拡大と地域活性化に寄与…大垣北高校の「Jrベースボールラボ」

　少子化、子どもの体力低下、教員の働き方改革など、学校の「部活動」を取り巻く環境が大きく変化する中、高校生が主体となって小学生対象の野球教室を開催し、スポーツ人口減少食い止めや地域活性化に貢献する試みが行われている。岐阜県立大垣北高校野球部による「大垣北Jr（ジュニア）ベースボールラボ」だ。オフだけでなくシーズン中も継続的に実施しているのが特徴で、近藤健二監督は「選手たちの成長にもつながるし、こうした取り組みが広がれば」と効果を語る。

　大垣北は、来年創立130周年を迎える県内屈指の進学校で、野球部も今年125周年の節目を刻んだ“古豪”。1951年夏の甲子園で8強入りした実績があり、OBには近鉄の内野手として通算321試合に出場した木村勝男氏がいる。

　同ラボは、球界を取り巻く現状を授業で学んだ選手たちが、「高校の施設を活用し、小学生にスポーツに触れる楽しさを感じてもらいたい」と2023年1月に発足させた。地域の小学3～6年生（登録約130人）を対象に、毎月1、2回の教室を実施。ベースボール5、打撃練習、キャッチボール、ドッジボールなどでの基礎体力・動作づくり、さらに休日や長期休みに実施する際には学習の時間も設ける。この3月、スポーツ人口拡大に貢献する取り組みを表彰するスポーツ庁の「Sport in Lifeアワード」で団体部門優秀賞に選出された。

　始めてから1年余り、参加する小学生や保護者からアンケートをとると、野球や運動、勉強へのモチベーションは着実に向上しているそうだ。と同時に、この取り組みは高校生にも相乗効果があると近藤監督は語る。

「小学生に教えることで、選手たちの言葉の引き出しが増えますし、視野が広がり、思いやりも生まれます。アウトプットするためにはインプットも必要ですから、普段の練習でも『きちんと吸収しよう』と取り組み方が変わってきます」

　当初は、ラボの準備・実施に時間を取られ、技術低下につながらないか不安もあったそうだが、「今では全く逆で、やった方が効果があると感じています。普段の練習をより大切にするようになるし、1年生で140キロを超える投手が出てきたり、打撃面でもポジティブなデータが現れたりと、パフォーマンス向上にもつながっています」と手応えを口にする。

専門用語使わず平易な言葉で…学習の時間は集中する空間を作り“学び方を学ぶ”

　実際に選手たちは、どのような意識で小学生たちに教えているのだろうか。

　企画を主導する無藤蓮生（むとう・れん）主将（2年）は、「普段、監督・コーチから教わっていることを、きちんと咀嚼し理解した上で、子どもたちにはできるだけ簡単な言葉で伝えるようにしています。チームとしても共通理解の徹底が必要になります」と語る。

　副主将の田中蒼士さん（2年）も、使う言葉に意識を向ける。「自分たちは肩甲骨や股関節などの専門用語を使いますが、わかりやすい言葉で説明することを心がけ、なるべく目線をそろえて話したり、一緒に体を動かして伝えたりすることも意識しています」。同じく副主将の高井優希さん（2年）も、「大袈裟にリアクションしてみたり、自分の感情を出すことで距離が縮まると感じます」と言う。

　学習の時間については、「野球を教えるよりも難しいかもしれません（笑）」と無藤さん。野球には前向きな子どもたちも、勉強に関してはそうとは限らないからだ。その中で「高校生も一緒に自分たちの勉強をして、集中する空間を作ることで、“学び方を学ぶ”ことを伝えられるように意識しています」と工夫を凝らす。

　相乗効果は、皆が実感している。「小学生は正直ですので、僕らの言葉に対して『反応してくれた』『今のはよくなかった』ということがわかりやすい。将来の仕事でのコミュニケーションにも活かせると思います」と田中さん。高井さんも、「準備や片付けも含め、自分本位にならず、周りをよく見ることにつながったと感じます」と語る。昨年12月には日本野球学会でラボの成果を発表する機会も設けられ、「人に伝える経験ができて、広い年齢層の方と関われて視野が広がりました」と無藤主将は口にする。