宮城大弥が戻ると「練習から違う」 引き締まった雰囲気…首脳陣が絶賛の“存在感”
オリックス・宮城大弥【写真：北野正樹】オリックス・厚澤投手コーチが見た宮城大弥の“意地”
改めて存在の大きさを知った。オリックス・厚澤和幸投手コーチは、復帰登板で事前の球数制限を超えて投げ抜き、チームに勝利をもたらせた宮城大弥投手に、エースの気概を感じ取っていた。
「マウンドに立った以上、どうしても5回は投げるという思いが強かった。その宮城の熱量に、監督が負けたんじゃないですか」
50日ぶりの1軍マウンドとなった6月27日のソフトバンク戦（京セラドーム）。5月8日の楽天戦で左大胸筋を痛め、復帰に向けてのテスト登板は6月18日のウエスタン・リーグ、中日戦の1試合（先発で3回36球2安打無失点）のみ。故障明け登板という事情を考慮して、首脳陣が出した答えは「投球数60球」だった。
先発ローテーション投手の責任を果たすためには、5回を投げ切るのが最低条件。クリアするためには、1イニング平均12球でまとめなければならない。初回、先頭の佐藤直樹外野手を3球三振に仕留めるなど3人で片付け、15球。2回はバックの拙守で走者を出したものの18球で切り抜け、3回も3者凡退で15球だった。
しかし、計48球で迎えた4回にピンチを迎える。1死から山川穂高内野手に二塁打を許し、2死後、正木智也外野手に四球を与えた。甲斐拓也捕手を空振り三振に抑えたが、この回は22球を費やし、投球数は事前の制限を10球もオーバーしてしまった。
「その時は、交代するのか、続投するのかどっちかなというのがありました。ここは多分話し合いが来るんだろうな」と4回のマウンドを降りた宮城に、中嶋聡監督が伝えたのは「90球」までの続投だった。
「彼が居ると居ないのでは、練習から違います。信頼感、安心感がチームに出てきます」
（北野正樹 / Masaki Kitano）
