劣勢の準決勝…弱気の監督に「選手を信じろ」 東海大相模、甲子園につながった3人の“結束”
優勝の瞬間、抱き合う東海大相模・原俊介監督、長谷川将也コーチ、和泉淳一部長【写真：大利実】激戦の神奈川を制した直後、スタッフ3人で涙の抱擁
2019年以来5年ぶりに夏の甲子園に出場する東海大相模。2021年の夏を最後に、春夏4度の全国制覇を果たした門馬敬治監督（現・創志学園監督）が退任し、元巨人の原俊介監督が就任した。それに伴い、部長やコーチの顔ぶれも変わり、新体制に。「門馬監督でなければ勝てないのではないか」という周囲の声も聞こえてきたが、新体制で迎えた3度目の夏、見事に激戦の神奈川を制した。
7月24日に行われた横浜との決勝戦。優勝を決めた瞬間、三塁側ベンチで祈るように見守っていた原監督は、両手を天に突き上げ、吠えて、泣いた。すぐに後ろを振り向き、和泉淳一部長と歓喜の抱擁を交わすと、そこに長谷川将也コーチが加わり、3人で泣きながら喜びを分かち合った。
この光景をそばで見ていたのが、記録員としてベンチに入っていた岡村日和マネジャーだ。強い東海大相模の野球に憧れて、三重から入学した。首脳陣の涙の抱擁を見て、自然に笑顔になっていた。
新チームで迎えた夏休み、シートノック中に起こった“言い合い”
1973年生まれの和泉部長、1977年生まれの原監督、そして1988年生まれの長谷川コーチ。いずれも東海大相模のOBであり、教員として野球部の指導に携わっている。
和泉部長が大学時代に、東海大相模で学生コーチを務めていたとき、高校2年生でプレーしていたのが原監督だった縁がある。その後、1999年から東海大甲府に異動し、部長として春夏7度の甲子園出場に貢献。学園内の人事異動で、2022年4月から母校に戻り、原監督を支えている。
今夏の準決勝の向上戦では、試合中盤、弱気の色が見えた指揮官に対して、「まだ負けてない。監督が選手を信じないんでどうするんだ」とあえて厳しい言葉をかけて、気持ちを奮い立たせたこともあった。試合後、原監督は「部長の言葉に救ってもらった」と感謝の意を述べていた。
優勝直後に恩師・門馬監督から贈られた言葉
神奈川大会を制したあと、和泉部長は長谷川コーチに「おめでとう！」と声をかけた。その言葉の意味をこう明かす。
「『門馬さんがいなくなって勝てなくなった』と言われて、一番悔しかったのは長谷川だと思います。長谷川は門馬さんの教え子であり、指導者としてもずっと一緒にやってきた。『このチームを何とかしたい』という気持ちは、行動を見ていればわかります」
主に投手指導を担当する長谷川コーチは、2006年に門馬監督のもとでセンバツに出場。東海大を経て、母校に戻り、コーチ・部長として門馬監督のもとで指導論を学んだ。
コーチ自ら口にするように心がけた「日本一」
「門馬さんから学んで、今も生きていることは？」と聞くと、しばらく考えてから、「全部ですね」とつぶやいた。「言葉、仕草、行動、一緒にいた時間の全てです。今でも、『門馬さんなら、こうするかな』と思うことはたくさんあります。ここのところ勝てなかったのは、自分自身のふがいなさ。門馬さんに学んだことをチームに落とし切れていなかったと思っています」。
この代から、あえて意識的に変えたことがあるという。「自ら『日本一』を口にするようになりました。それは選手だけでなく、自分にも言い聞かせていること。ここ数年、それを言っていなかったなと思ったんです。いろんなことに理由を付けて、そこから逃げていた。でも、それじゃあダメ。プレッシャーをかける意味でも言うようになりました」。
原監督ともこれまで以上にコミュニケーションを取り、「どうしますか？」と相談することも増えた。3年生は岡村マネジャーを入れて12人。監督の交代時期と重なったこともあり、進路を変更した中学3年生（当時）もいた。監督が代わっても、「強い相模でやりたい」と覚悟を決めて入学してきた学年だからこそ、長谷川コーチの想い入れは強い。
（大利実 / Minoru Ohtoshi）
○著者プロフィール
大利実（おおとし・みのる）1977年生まれ、神奈川県出身。大学卒業後、スポーツライターの事務所を経て、フリーライターに。中学・高校野球を中心にしたアマチュア野球の取材が主。著書に『高校野球継投論』（竹書房）、企画・構成に『コントロールの極意』（吉見一起著/竹書房）、『導く力-自走する集団作り-』（高松商・長尾健司著/竹書房）など。近著に『高校野球激戦区 神奈川から頂点狙う監督たち』（カンゼン）がある。
