今永昇太は「ノーリアクションだった」　開幕投手決定も…カブス監督、“裏側”明かす

今永は1年目に15勝＆防御率2.91をマーク…球宴にも選出された

　カブス・今永昇太が3月18日に東京ドームで開催される「MLB Tokyo Series by Guggenheim」の開幕戦に先発することが決まったことに関して、カブスのクレイグ・カウンセル監督が意向を明らかにした。18日（日本時間19日）に米アリゾナ州フェニックスで行われたMLBメディアデーに出席。「そうなることを祈っている」と笑顔を見せた。

　今永はメディアデー開催の直前、球団公式X（旧ツイッター）などで東京開幕戦の先発投手が決まったことが発表された。ドジャースは山本由伸投手の先発が有力視されており、史上初の開幕戦日本人先発対決が実現する可能性も高い。

　メディアデーに出席したカウンセル監督は、改めて今永の開幕投手について「そうなることを祈っている。イエス」と明言。その上で「彼が（無事に）たどり着いて（開幕投手を務めることを）祈っている。4週間で色々なことが起こるかもしれないから、私は常に用心しているんだよ！　でも彼が（開幕）投手だよ」とした。

「私たち大半がそうであるように、（日本で）素晴らしい体験をしてくれることを願っている。ショウタは今まで最強の挑戦に挑んできたし、試練を与えられ、挑戦することを好む選手だ。1年目だった去年はカブスで素晴らしいシーズンを過ごした。2年目は特別な形でシーズンが始まった」と、今季もチームのエースとして活躍することに期待を寄せた。

　一方で今永に開幕投手を任命した際は「うーん。ノーリアクションだったよ」と意外な反応があったという。「予想していたんだと思う。なぜなら（東京シリーズの）どちらかで登板することは決まっていたからね。でも、彼は興奮していると思うよ」とし、「ショウタがやることすべてに安心感を与えてくれるし、ユーモアもある。それが非常に上手。だから、ショウタに何を伝えても同じ感じなんだ。リラックスしているんだ。でも、（試合になれば）ファンが興奮するような競争心を見せてくれる」と、内に秘める闘志を感じたようだ。

　今永は2023年オフにポスティングシステムを利用してDeNAからメジャーに移籍。1年目の昨季は29試合に登板し、リーグ3位の15勝（3敗）、防御率2.91をマーク。オールスターにも選ばれ、新人王投票4位、サイ・ヤング賞投票でも5位に入るなど、大活躍を見せた。

（Full-Count編集部）