全力疾走で左足が“プチーッ”　神宮から救急車で搬送…34歳で覚悟した2文字「俺も終わった」｜球界群像 西田真二#23

　3-1の8回だった。得点機に河田雄祐外野手の代打で出た西田氏はヤクルト5番手の内藤尚行投手から適時打を放った。そこでの悲劇だった。「打った瞬間にセンターに抜けそうなのを（ヤクルト）笘篠（賢治）がセカンドにいたんよ。タイムリー内野安打になるから、こっちは必死。それでもう120％で走ったわけよ。そしたらプチーッ。最悪だった。あれがセンターに抜けていたら、オーバーランして切れていなかったと思うけどね」と振り返った。

「あの日の神宮は寒くてね。アップ不足、準備不足だった。やっぱりいきなりの代打で、若い頃とは違うじゃん。寒い時はしっかり体操して、しっかり走り込まないと……。若い時はそんなのあまりしなくても体が動くけど、34になろうかって時だったし、ちゃんとやっていなきゃいけなかった」。救急車で都内の病院に運ばれたが、肉離れでも重傷の部類だった。「広島に帰って（和歌山から）お袋が来てくれたんだけど、“ああ俺も終わったな”みたいな気持ちにもなったね」

　何とか切り替えてリハビリに励んだが、2か月以上、戦列を離れた。その間の5月18日の巨人戦（福岡ドーム）で、広島打線は槙原寛己投手に完全試合達成を許した。「あの試合には前田（智徳外野手）も怪我で出ていなかった。俺も前田もいなかったな、ってマキにも言ったことがあるけどね。だけど、完全試合は凄いよ。誰がいなくてもなかなかできない。だからミスターパーフェクトって言われる」と話したが、自身が離脱中のカープの屈辱が復帰への思いを高めたのかもしれない。

　7月下旬に西田氏は1軍に復帰した。出番はやはり代打だったが、与えられた場面で全力は尽くした。その年の広島は6月まで最下位だったが、7月から大逆襲。8月21日から9月2日まで10連勝するなど、一転して優勝争いに“参戦”し、一時は首位・巨人に1.5差まで迫った。最後は巨人と中日の10・8最終決戦となり、広島は3位に終わったものの、すさまじい巻き返しぶりだった。西田氏はそんな勢いあるチームの中で懸命にプレーした。

　しかしながら、5月8日に肉離れをした影響はつきまとった。打撃フォームも故障前とは違っていたそうだ。「なんかもう踏ん張りがきかなくなったんですよ。あと、走り方とかもね」。意識していなくても、左足をかばうようにもなったし、打球の飛び方も変わったという。「やっぱり普通の怪我じゃなかったからね。プチーっだったからね」。1994年の西田氏は41試合、36打数8安打、0本塁打、8打点。思うようにならない歯がゆさがあった。