リーグ戦Vも離脱…監督から「何やったんだ！」　“12時間”の酒宴が招いた異変「弱っていた」｜球界群像 米村明#11

　中大で好スタートを切った米村氏は1979年の2年春には東都大学リーグ優勝に貢献した。東洋大との開幕戦でノーヒットノーランを達成したエース・香坂に続く投手として存在感を示した。「最後に亜大戦を残して、僕が4連投しました。負け、引き分け、勝ち、勝ちだったと思う。全部で500何球投げましたね。で、『よっしゃ、あとは亜大に勝てば優勝だ！』と先輩たちも盛り上がって『ヨネ！　飲みに連れていってやるわ』。『ありがとうございます』と言って行ったんです」。

　その後、チームは優勝を飾ったが、米村氏は思わぬ事態に苦しんでいた。「4連投して飲みに行った翌日のことです。歯を磨いていると、『おい、お前、目、結膜炎じゃないか』って先輩に言われたんです。それでも練習に出たんですけど、監督が僕の顔をパッと見て『おい、今から病院に行って来い！』って。戸惑っていると『お前、それ、黄疸っていうのを知らんのか。昨日、何やったんだ！』と。『いや、何もやっていません』と言うしかなかったですけどね」。

　前日、先輩たちに連れられた酒席で飲み過ぎていた。「夕方6時から朝の6時まで一気飲みばかりでしたからね。まぁ昔の『俺の酒が飲めんのか』ってヤツです。『いただきます』と言って飲み続け、トイレに3回は駆け込みましたね」。それが響いての体調急変だった。「病院に行ったら急性肝炎。疲れていたから肝臓も弱っていたみたいです。それで入院することになったんです」。まさかの離脱になった。

　春の東都を制した中大は、全日本大学野球選手権も決勝で早大を下して優勝したが、リーグ優勝の立役者の一人でもあった米村氏は登板できる状況ではなかった。「8月か9月くらいまで入院していたと思います」。そして、チームは秋のリーグ戦で一転して最下位になった。エースの香坂も右肩痛を発症。投手力が低下しての厳しい結果で、2部優勝の日大との入れ替え戦に臨むことになったが、ここで米村氏に出番が来たという。

「（日大との）初戦は僕の同級生が投げて勝ったんですけど、2戦目はピッチャーがいないってことで『ヨネ！　投げられるか』って言われたんです。まだ退院してそんなに時間が経っていないし、走り込みとかをやって体を作っている時でしたけど、投げました。完投して勝ったんです」と1部残留に貢献。決して万全な状態ではない中で、いつも以上に気合も入っていたようだ。

「9回だったかな、ヒットかホームランを打たれて、監督がベンチから出てきたんですよ。（病み上がりで）僕にスタミナがないことはわかっているから心配してね。でも、僕、その時『大丈夫やから、帰れ！』って監督に言ってしまったんです。あとで怒られました。『俺を帰らせたのはお前くらいのもんだ、この野郎！』って。『すみません。大丈夫と思いましたから』と頭を下げると、『おう、そうか』で終わりましたけどね」。病気、入院のアクシデントはあったが、米村氏は中大で着実に成長していった。