中日から指名も「名古屋にあるんですか？」　諦めていたプロ入り…地元記者へ“失言”で赤っ恥｜球界群像 米村明#15

「練習が終わって会社の前にバスが止まると、マネジャーが駆け足で来て、（バスに座っている）僕のところで（外から）ジャンプしてバンバン、バンバン叩くので、窓を開けて『どうされましたか？』と聞いたんですよ。そしたら『お前、ドラフト、かかったぞ』って。僕はね『嘘ばっかり言ったらアカンわ！』って怒ったんですよ。てっきり冗談だと思ったんでね」。それが現実の話と知った時にはただただ驚くばかりだった。

「マネジャーに『もう取材で、新聞記者も来ているから、今からちょっと行ってこい』と言われて、初めて本当のことだとわかったんです。中日から指名されたってこともね。その時点では何位で指名されたのかは知りませんでしたけどね」。会社で取材を受けたという。「外は真っ暗だったし、18時よりも、もっと遅い時間だったのかなぁ。そこで、僕、アホみたいなことを言ってしまったんですよ。中日のことがよくわかっていなかったんでね」と米村氏は苦笑する。

　そもそも、あまり興味ある球団でもなかったのだろう。「記者の方に囲まれた時『ドラゴンズってどこにあるんですか？　名古屋にあるんですか？』って聞いてしまったんですよ。『えっ、知らないの。（ナゴヤ）球場は新幹線でも見えるでしょ』と言われても『そうですか。ちょっと記憶にないですね』って言ったりして。今、考えても無知もいいところでした。（球団親会社の）中日新聞の人には怒られました」。

　PL学園時代に南海（現・ソフトバンク）、中大時代にはヤクルトから誘われ、社会人2年目の時は大洋（現・DeNA）スカウトから熱視線を送られたこともあった米村氏だが「当時の中日の田村（和夫）スカウト部長は中大OB。その縁もあって指名していただいた」と後に理解したという。もちろん、そこには中大・宮井監督のバックアップもあったのは言うまでもない。入団交渉もスムーズに進行して晴れて中日の一員になった。

「でもね、田村さんは僕を指名したために大変だったんです。周りから『（身長が）172（センチ）しかないのに、ただ左ピッチャーというだけで、何で指名したんだ』と言われたそうで……。プロ3年目（1987年）、中日監督が星野（仙一）さんの時に僕が抜擢されて、やりだした時は『ヨネ！　これで、しょうもない後輩を獲ったって言われずに済むわ』って泣きながら喜んでくれましたから」。そう言われるほど、プロ入りを果たした後が大変だった。待っていたのはレベルの違いと厳しい評価。米村氏のドラゴンズ一筋のプロ人生はまず挫折から始まる。