「社会を知らない」も…30歳で引退し経営者に　ドラ1右腕が選んだ“第2の人生”｜球界群像 今村猛#20

「去年（2024年）は一度自分を太らせて、それからお客さんと一緒にダイエットしました。食事についても、こういうふうにしてみましょうとか、お客さんをひとりにさせないというのが大事だと思ったので。ダイエットで入る方は多いですしね。僕自身は去年7か月くらいで17キロ落としました。お酒もしっかり飲んで、割と食べていましたけどね」。トレーニングや食事に関しては広島時代から勉強していたことでもあるそうだ。

　ジムには広島の選手も来たことがあるという。「去年（2024年）は（大瀬良）大地がここでトレーニングをしたりしましたし、中崎（翔太）も2、3回来てくれました」と明かす。「大地や中崎とは年に1回は会うようにしてもらっています。普段は連絡しませんよ。あっちは（シーズン中で）忙しいのでね」とも口にしたが、もちろん古巣のことは常に気になっている。「今の選手を見ればわかると思うんですけど、力は十分あると思う。優勝してほしい」と力を込めた。

　今村氏の「R-GYM」は、以前に広島が優勝パレードを行った平和大通りが間近に見える位置にある。「今度はここから僕もパレードを見たいと思っているんです」。すでに経験した見られる側だけでなく、見る側になって優勝を自身の“特等席”で喜びたい。「選手の皆さん、怪我なく（野球を）楽しんでって言いたいところですけど、毎年毎年勝負ですしね。楽しくないことも多いと思いますけど、応援しています」とエールも送った。

　30歳でプロ野球選手としての区切りをつけ新たなスタートを切ったが、ジムだけでなく野球に携わる仕事も継続している。「観戦会とかを飲食店などでたまにやっています。メディアは入らないので、好き放題言わせてもらっています」と笑顔で話す。再びユニホームを着る可能性については「その時になってから考えます」と話すにとどめたが「夢としてはスポーツ選手のセカンドライフを考える事業などもやっていきたいというのもあります」と目を輝かせた。

　いろんな構想を描いており、いりこをはじめ海産物などを扱う家業の「今村水産」を将来、継ぐことも「もちろん考えています」ときっぱり。ハードな仕事で継ぐには修業も必要になり「（その期間が）5年は欲しいと言われています。それも加味して今、いろいろ話し合ったりしています。僕はあと10年待ってくれって言っているんですけどね」と言うが、常にそれも頭に入れて、計画を立てて行動しているそうだ。

　小学3年の時に祖母・マサ子さんに勧められて始めた野球。長崎・清峰高では選抜優勝を経験し、ドラフト1位で広島に入団した。リリーフ右腕としてリーグ優勝にも貢献。2021年で現役は引退したが、現在の生活の根底にも野球人としての実績、経験がある。2025年4月17日に34歳になったばかり。未来に向けてこの若さも大きな武器だろう。広島で黙々と投げ続けた右腕は、違う舞台でもまだまだ腕を振り続ける。