飲み過ぎで練習→打球が顔面直撃「何針か縫った」　残る傷跡…忘れない染みたビール｜球界群像 西田真二#13

　まさかの怪我、まさかの流血だった。「救急車で病院に運ばれた。骨折はしていなかったけど、何針か縫った。いまだに、その跡があるからね」と西田氏は話す。「それから球場に戻って、試合中だったけど、ベンチには入った。試合には出てないけどね。で、次の日に優勝が決まった。（古葉監督の）胴上げもやりましたよ。顔に絆創膏を張ったままね。ビールかけも、アルコールは控えましたけど、ビールがかかって染みるなぁってね。それも覚えています」。

　優勝を決めて、ナインが大盛り上がりのなかで、“自粛”せざるを得なかった状況は、さぞかし無念だったことだろう。西田氏は優勝翌日の試合（10月5日の大洋戦）には代打で出場。そのまま離脱することなく、ペナントレースを終えたが「せっかくの優勝だったのに、カッコ悪かったよね」と何とも言えない表情で振り返った。

　10月13日に広島市民球場で開幕した阪急との日本シリーズも、広島は4勝3敗で制した。3勝3敗で迎えた第7戦（10月22日、広島）は7-2。山根和夫投手が完投勝利を挙げて、赤ヘル軍団は4年ぶり3度目となる日本一の栄冠をつかんだ。顔の怪我を乗り越えた西田氏は、第1戦、第4戦、第5戦、第6戦の4試合にいずれも代打で出場。4打数無安打だったが、甲子園で優勝したPL学園時代、大学日本選手権優勝を成し遂げた法大時代に続き、プロでも日本一となった。

「あの年の日本シリーズは（4打席のうち2打席は阪急エースの）山田（久志）さんと対戦して、シンカーにやられたね。（第6戦の初回に広島先発の）川口（和久）さんが、（阪急1番打者の）福本（豊）さんの頭にデッドボール。それも覚えている。だけど、ちょっと寂しかったよ。（第3戦～第5戦を行った）西宮球場にお客さんが少なかったんでね。1万ちょっとしか入っていない試合もあったんじゃないかなぁ。阪急って福本（豊）さんとか簑田（浩二）さんとか、すごい選手がいっぱいいたのにね。何か、それは印象に残っている」

　プロ2年目でリーグ優勝も日本一も経験できたのは、西田氏にとって財産になった。勝負強い打撃で、代打だけでなくスタメンでも活躍。何かを起こす、何かをやってくれそうな選手として、その存在感はどんどん増していった。