“レジェンド”山本昌氏が太鼓判　「イチローは50歳までプレーできる」

「イチローとも話しましたけど、僕はできると思います」

　イチローは本当に50歳までできるのか。山本昌氏は断言する。

「この前、その話はイチローとしましたけど、僕はできると思いますね。問題はアメリカなので、ドライなところですから、雇っていただけるかっていうことですね。それだけが問題じゃないですか。彼自身の体は動くと思います」

　今季、イチローは打率2割2分9厘、シーズン91安打とキャリアワーストの成績の終わった。6～7月にかけて34打席連続ノーヒットを経験するなど、厳しいシーズンとなった。ただ、山本昌氏はイチロー自身がシーズン終盤に手応えを感じていたと明かす。

「シーズン終盤なんですけど、（イチローが）自分でも『これまでにないくらい絶好調の感覚がある』と言ってました。だから『それなら頑張ればいいじゃない』と言ったんです」

　打撃は低調のまま終わってしまったものの、守備、走塁では今季もハイレベルなプレーを見せたイチロー。才能あふれる若手が揃うマーリンズは、プロとして最高の手本にもなるレジェンドとシーズン終了直後に契約を延長したが、山本昌氏は来季以降も心配はないと見ている。本人にも、そう伝えたという。