西武のレジェンドが背負った背番号「3」の系譜　山川にしかない武器と前任者の共通点

「15代目背番号3」の山川穂高が先輩たちを凌駕するもの

　ここまでは、過去に背番号「3」を着用したOBの優れた成績を取り上げてきた。しかし、山川には先述した5選手を大きく上回る強みがある。それは「本塁打力」だ。昨季は、日本人史上最速となる321試合で100本塁打の大台に到達。割合で見ても、プロ6年間で398本の安打を放ったが、うち129本が本塁打という成績だ。本塁打率.324という数字は、過去の背番号「3」の歴史でも出色の数字と言って間違いないだろう。

　本塁打では、土井氏や清原氏の成績は素晴らしいものである。ただ、両氏ともに本塁打率が3割を上回った年はない。打球をスタンドに打ち込む能力の高さは、間違いなく山川が持ち合わせている最大の「武器」と言えるだろう。昨年は2018年から守り続けてきた4番を、中村に「返還」する苦い経験もあった。3年連続の本塁打王獲得に向けて、まずは4番に返り咲くことができるか。

　山川は自ら進んで7年間慣れ親しんだ「33」からの変更を申し出た。先述した「勝負の3年目」に、あえて大きな重圧のかかる番号を継承する。もちろん、「広角打法」と「勝負強さ」は大切な要素だ。ただ、当然のことながら過去の14人の「先輩」たちがすべて同じではない。チームは70周年。山川選手がその歴史に新たな1ページを加えるには絶好のチャンスだ。

【ライオンズの背番号3】
楠協郎（1950）
新留国良（1951）
大下弘（1952～1959）
広野功（1968～1970）
榎本喜八（1972）
福富邦夫（1973～1974）
土井正博（1975～1981）
ジェリー（1984）
清原和博（1986～1996）
玉野宏昌（1997～1999）
フェルナンデス（2000）
マクレーン（2001～2002）
中島裕之（2004～2012）
浅村栄斗（2017～2018）

（「パ・リーグ インサイト」吉田貴）

（記事提供：パ・リーグ インサイト）