昨年まで10年連続ドラフト指名　四国IL徳島コーチが明かす育成力、選手に必要な覚悟

10年連続NPBからドラフト指名…徳島インディゴソックスの橋本球史コーチ

　今年のプロ野球ドラフト会議は10月26日に行われる。大学では明大が昨年まで13年連続指名を受けているが、独立リーグでは四国アイランドリーグplus・徳島インディゴソックスが10年連続指名されている。なぜ、独立リーグから毎年NPBに選手を輩出できるのか。その秘密を就任6年目の橋本球史コーチが明かしてくれた。

　高校、大学、社会人の“名門”に比べて厳しい環境下でも、NPBへの意識は最も高いと自負している。橋本コーチは城西大城西（東京）、城西国際大を経て徳島インディゴソックスでプレー。ドラフト指名されることはなく、2018年から同チームで守備走塁コーチを務めている。

「最初は独立リーグからドラフト指名されて凄いと。そこから年数を重ねるごとにハードルは上がっていきました。そうすると集まる選手のレベルも自然と高くなる。『ここに入ったらプロ（NPB）に行ける』と、本気で目指す選手の集まりになるので、色々な誘惑に足を引っ張られない環境になっているのも大きいです」

　橋本コーチは妥協を許さない指導と、NPB入りに必要な明確な基準を選手に提示する。短期間で“プロ仕様”に育てる手腕は高く評価され、コーチ歴は今年で6年目を迎えた。球団の方針は、優勝を目指しながらNPBへ選手を送り込むことだという。

「経営的には集客はもちろん必要です。地域貢献もしながら最大の目標はドラフト指名されること。中途半端に『野球を諦めきれないので独立に来ました』という選手は求めていないし、プロを目指していない選手は弾かれていきます。それくらいの覚悟がないとドラフト指名されることは難しい」

3打数3安打1本塁打でも「相手のレベルが低ければ、評価はしづらい」

　高校なら甲子園、大学なら日本選手権や神宮大会、社会人なら都市対抗などレベルの高い選手が集まる大会で結果を残せば、プロの評価は必然的に上がっていく。独立リーグで難しいのは結果を残しても「独立だから」とあまり評価されないところだ。だからこそ、最も求めているのが他者に影響されない結果や数字だという。

「スカウトが見に来ている試合で、とれだけ目立つことができるか。投手なら150キロという数字、打者なら肩の強さ、足の速さなどを重視する。例えば3打数3安打1本塁打の成績を残しても相手投手のレベルが低ければ、どれだけ打っても評価はしづらい。

　言い方は悪いかもしれないが、評価されるのは単純な数字。スカウトの方とも話すのですが、技術よりポテンシャル。野手は基本的に育成なので、獲って育てたいと思う選手が大事になってきます」

　11年連続指名の期待がかかる今年は投手が大豊作だという。島原中央（長崎）からミキハウスを経て入団した最速157キロを誇る椎葉剛投手、広陵（広島）出身の高卒1年目右腕・谷口朝陽投手は153キロをマークするなどチームには150キロ超え投手が数多く在籍している。

「今年は支配下上位でいってほしい。投手は本当にすごいのがいますから。昨年の茶野（篤政、オリックスに育成4位指名）のように野手も目に留まるように。選手たちにはチャンスを掴んでほしい。そのために僕も全力を尽くしていきます」

○著者プロフィール
橋本健吾（はしもと・けんご）
1984年6月、兵庫県生まれ。報徳学園時代は「2番・左翼」として2002年は選抜優勝を経験。立命大では準硬式野球部に入り主将、4年時には日本代表に選出される。製薬会社を経て報知新聞社に入社しアマ野球、オリックス、阪神を担当。2018年からFull-Countに所属。

（橋本健吾 / Kengo Hashimoto）