身体障害者野球が繋いだ「JAPAN」への夢　健常者とプレーの自負も…高校球児の決意

独立リーグ・アマチュア
2023.09.17

4年後の代表入りを目指す小川颯介くん（左）と、2大会連続MVPを獲得した早嶋健太選手【写真：編集部】

千葉・志学館高の小川颯介くん「場所と仲間に恵まれた」

　9月9日から2日間、バンテリンドームで開催された「第5回世界身体障害者野球大会」。日本が2大会連続4度目の優勝を果たした大会の様子を、バックネット裏から生き生きとした表情で見つめる人物がいた。千葉・志学館高3年生の小川颯介くんだ。身体障害者野球チーム・千葉ドリームスターへの入部を決めた小川くんは「4年後は日本代表として世界大会に出てみたいです」と声を弾ませる。

　小学3年生から野球を始め、中学では強豪・佐倉シニアに入団。志学館高に進むと、硬式野球部で白球を追い続けた。今春の県大会ではベンチ入りしたが、最後の夏はスタンドから大きな声援を送り、グラウンドで戦う仲間たちをバックアップ。チームは惜しくも県大会準決勝で専大松戸に敗れ、3年生の夏は終わりを迎えた。

　ここまでは、ごく一般的な高校球児の歩みに聞こえるだろう。小川くん自身、野球をする時に自分は特別だと考えたことはないという。ただ、小川くんは先天性四肢欠損症により、生まれつき左手首から先がない。そのため、健常者よりも多くの練習と工夫を積み重ね、同じ土俵の上で勝負を続けてきた。「今までずっと健常者の中で野球を続けてこられたのも、場所と仲間に恵まれたから。今はやりきった思いがありますね」とスッキリとした笑顔を浮かべる。

　部活は引退したものの、高校卒業後も野球は続けていきたいと考えていた。仲間たちが1人、また1人と進路を決める中、「大学に行って硬式野球を続けるのか、準硬式野球をするのか、いろいろな選択肢を考えました」。そして8月、野球部の友人と一緒に向かったのが、千葉ドリームスターの体験練習だった。

練習参加で晴れたモヤモヤ「自分も一緒に日本一を目指したい」

　以前から練習見学の誘いは受けていたものの、部活の練習と重なって都合がつかず、かつ健常者の中で野球をしてきた自負もあり「何かモヤッとしたものがありました」と明かす。だが、いざ練習に加わってみると、モヤッとした気持ちはどこかに吹き飛んでしまった。

「チームの皆さん、1人1人がいろいろな障害がありながらも、真剣に野球に取り組んでいる様子に驚かされました。本気で日本一を目指す姿に、このチームで自分も一緒に日本一を目指したいと思いました」

　一緒に練習に参加した友人も、右手につけたグラブで捕球したボールをポンと宙に浮かせ、グラブを脱ぎ捨てた右手でキャッチして送球するなど、今まで見たことのないプレーを目にして感嘆の声を上げるばかりだったという。

　受験勉強の合間を縫って、父と観戦に訪れたバンテリンドームでは、片腕がなかったり、両脚が義足だったり、様々な個性を持った選手たちが世界から集まり、世界一に懸ける思いを剥き出しにしながらプレーする姿に心を揺さぶられた。何かに懸命に打ち込む姿が発するパワーの大きさを知るからこそ、「僕が野球をする姿が、同じような状況にある子どもたちや、なかなか一歩踏み出せない人の力になれば嬉しいです」と思いを強くした。