選抜Vの一因は「軸足の強化」　冬越えて劇的変身…元エースが実践した“右回り走”

下窪陽介さんは1996年選抜で5試合を1人で投げて鹿実を優勝に導いた

　高校野球に球春が到来する。第95回選抜高校野球大会は3月18日に阪神甲子園球場で開幕する。横浜（現DeNA）でプレーした下窪陽介さんは鹿児島実業時代の1996年、第68回大会で、エースとして県勢を初の甲子園優勝に導いた。大活躍できた要因は軸足（右足）を鍛えたことで、瞬発力がアップ。球持ちの良い投球ができたという。冬の間に強靭な下半身を作り上げた“変身”が、春に大きな結果をもたらした。

　右の本格派だった下窪さんは全5試合を一人で投げ抜き、紫紺の優勝旗を鹿児島にもたらした。日々の練習メニューは下半身重視だったという。「上半身はチューブトレなどで肩の内側の筋肉を鍛えたり、ストレッチで可動域を広げたりしていました。ピッチングの中で意識したのは、（踏み出し足の）左足がマウンドに着いてからボールを前で離すということ。バッターの近くでボールが離せるし、球持ちもよくなることでバッターも打ちづらくなる。スライダーの切れもよくなった。下半身が強くてグッと沈み込まないとボールは前で離せないから、とにかく走って下半身を鍛えました」

　ランニングメニューは長距離走よりも、400メートルなどの中距離走、坂道ダッシュなどの短距離走を取り入れ、瞬発力を養ったという。数多くこなしていくと、どうしても単調になりがちな走り込みだが、下窪さんは走る動きをいかに投球へつなげていくかを常に考えていたという。

「ただ走るんじゃなくて、しっかりと地面を蹴ることを意識していました。野球ってベースランニングとか、どうしても左回りの動作が多いので、右回りで走ったり、体のバランスも考えながらやっていました」