往復2時間の通学→深夜に人知れず“痛めつけ”　元新人王を変えた屈辱「責任を感じた」｜球界群像 熊野輝光#3

　そんななかで敢えて深夜の“秘密ウエートトレ”を思いついた。「なんで僕がそう思ったのか覚えていない。何かを見たのかな。パワーをつけるにはそれしかないって考えたんですよね。一番は上体の力というか、腕の力をつけたいというのがあったのでね」。続けていくうちに成果も出るようになったという。「飛距離が上がりました。アホみたいにボールが飛ぶようになった。校舎がライトの方にあったけど、それも越えるくらいになったんです」。

　打撃の進化はすさまじかった。「（校舎の）3階の窓とかには、よく当たるようになったので、そこにネットができました。昔の高松中央球場では場外ホームランを打ちました。どこまで飛んだんだって言われるくらいの当たりでした。ウエートトレだけでなく、もちろん捉え方もよくなっていたんでしょうけどね。新チームになってから、練習試合ではいつもホームランを打っていた感じでしたね」。

　2年秋の香川大会は優勝。熊野氏は準決勝の坂出工戦、決勝の高松一戦で本塁打を放つなど大活躍で「場外ホームランはその時だったかなぁ」と笑みを浮かべた。その勢いで志度商は四国大会も準優勝。選抜切符をつかんだ。準決勝の鳴門戦は6-5の逆転勝ち。「鳴門は住友（一哉投手、元近鉄、阪神）ですね。あの時はウチのキャッチャーの安西が8回に逆転2ランを打ったんですよ」。チーム一丸での勝利でもあった。

　四国大会決勝は高知に0-11で敗戦。志度商打線は高知・山岡投手の前に6安打に封じられたが、そのうち3安打は熊野氏で三塁打を放つなど気を吐いた。高知は翌1975年の選抜大会で優勝を成し遂げた。主軸のスラッガー・杉村繁内野手（現ヤクルト1軍打撃コーチ）は大注目の存在で、1学年下の東海大相模・原辰徳内野手（元巨人）と「西の杉村、東の原」と並び称されたが､その一方で熊野氏も「右の杉村、左の熊野」と言われた。

「当時、高校通算本塁打が何本とか、考えたこともなかったけど、僕もかなり打っていたと思いますけどね。でも、杉村はすごかったですよねぇ……。とんでもないバッターだと思いましたもんね」。深夜のバーベル上げで2年秋からパワフルに変貌した熊野氏は強力ライバルにも刺激され、左の強打者として成長していった。