重要性は開幕投手に匹敵　重要なファクターともなり得る「裏の開幕投手」

近年「裏の開幕投手」に課題残す楽天

【楽天】
2012年：塩見(前年成績：9勝9敗　防御率2.85)
2013年：田中(前年成績：10勝4敗　防御率1.87)
2014年：美馬(前年成績：6勝5敗　防御率4.12)
2015年：塩見(前年成績：8勝7敗　防御率4.71)
2016年：辛島(前年成績：5勝7敗　防御率4.58)

　2013年は第3回WBCの疲労を考慮し、エース・田中が開幕投手を回避。則本が開幕投手を、田中が「裏の開幕投手」を務めるという形で、シーズンがスタートした。結果的に両投手で30を超える貯金を作り、チームはこの年日本一の栄冠を手にしている。

　その日本シリーズでMVPに輝いた美馬が、翌年の「裏の開幕投手」に。その後は則本が開幕戦を投げる年が続き、2014年、2015年は塩見、辛島らが「裏の開幕投手」を任された。しかし日本一に輝いた翌年から、開幕2カード目初戦は3連敗となっている。この試合を安心して任せられる投手が台頭すれば、もう一度ペナントを掴む日も見えてくるかもしれない。

【埼玉西武】
2012年：牧田　(前年成績：5勝7敗22セーブ　防御率2.61)
2013年：牧田　(前年成績：13勝9敗　防御率2.43)
2014年：牧田　(前年成績：8勝9敗　防御率2.60)
2015年：岡本洋　(前年成績：2勝6敗　防御率4.06)
2016年：岸投手　(前年成績：5勝6敗　防御率3.02)

　埼玉西武は12年から14年まで、牧田が3年連続で「裏の開幕投手」を務めているのが特徴的である。この試合が重要であるからこそ、信頼のおけるピッチャーとして牧田が選ばれたのだろう。2015年は、十亀が故障明けで出遅れた影響もあり、岡本洋が先発した。

　2016年は、シーズン序盤の裏ローテが北海道日本ハム、福岡ソフトバンクと多く当たることから、両チームをやや苦手としていた菊池を開幕投手とし、岸を「裏の開幕投手」とする策をとった。この役割の重要性が垣間見える起用と言えるのではないだろうか。